Cupos de taxi: el mercado que el decreto de Uber acaba de blindar
El Estado otorga los cupos de taxi gratuitamente. En el mercado secundario, ese mismo cupo puede valer hasta $70,000. Así funciona el sistema que el decreto de plataformas acaba de incorporar a su marco regulatorio.
Qué pasó
El Decreto Ejecutivo No. 10 del 16 de abril de 2026 obliga a los conductores de Uber, InDriver y DiDi a afiliarse a una organización de transporte autorizada — las mismas prestatarias que administran los certificados de operación del taxi tradicional en Panamá. Para entender el peso de esa decisión, hay que entender cuánto vale ese sistema.
El activo invisible
Un cupo de taxi en Panamá se obtiene del Estado mediante un trámite que cuesta $10 en papel. El certificado es gratuito. Pero una vez en manos de una organización privada, ese cupo entra a un mercado secundario con precios muy distintos según la zona.
Según una investigación de Mary Triny Zea para La Prensa Panamá y el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP) (2022), con base en datos entregados por la ATTT vía habeas data y Ley de Transparencia, el rango de precios reportado es: en la Ciudad de Panamá, entre $1,000 y $1,800; en Panamá Oeste, entre $8,000 y $30,000; en Veraguas, hasta $60,000; y en Herrera y Los Santos, hasta $70,000. Un cupo de bus en ruta interurbana puede superar los $500,000.
Fuente: ATTT · Elaboración: Nexo
Quién paga
En el argot del transporte panameño, el "palanca" es el conductor que opera un taxi sin ser dueño del cupo. Alquila ese derecho a quien sí lo tiene. Por ese alquiler paga una tarifa fija diaria llamada "derecho de zarpe": $3 al día ($1,095 al año) solo para poder sacar el carro a la calle. A eso se suman $43 diarios por el vehículo que le arrienda la concesionaria, más un porcentaje adicional por el uso del certificado. Según la investigación de La Prensa y el CLIP, un palanca puede trabajar 18 horas diarias y llevarse apenas $10 a casa.
Con una estimación conservadora de 20,000 conductores activos, el sistema extrae más de $21 millones anuales solo en derechos de zarpe — sin contar los ingresos por vehículos ni los márgenes de las concesionarias.
La escala del mercado
Según datos de la ATTT a agosto de 2025, hay 47,000 certificados de taxi vigentes en todo el país. Tres provincias concentran el 87% del total: Panamá (31,671), Panamá Oeste (5,262) y Colón (4,580).
Según datos de la ATTT, los 47,000 certificados vigentes se concentran en tres provincias: Panamá (31,671), Panamá Oeste (5,262) y Colón (4,580), que juntas representan el 87% del total nacional. Son activos privados construidos sobre concesiones públicas — y el Estado no recibe nada de las transacciones en el mercado secundario.
Fuente: La Prensa Panamá / CLIP (feb 2022) con datos ATTT · Elaboración: Nexo. Precios de mercado reportados, no cifras oficiales.
Los vínculos
La Cámara Nacional de Transporte (Canatra) — la organización que amenazó con paro nacional si se liberalizaba el sector el año pasado — tiene entre sus directivos al diputado del PRD Benicio Robinson Grajales, quien figura como Secretario de Organización, y a su hermano Rolando Robinson Grajales, Subsecretario de Organización. Ambos aparecen en el folio vigente de la organización en el Registro Público.
Fuente: Registro Público de Panamá, Folio 15066-M, consultado el 18 de abril de 2026.
Por qué importa ahora
El decreto del 16 de abril no creó este sistema — lo encontró funcionando. Al exigir que los conductores de plataformas se afilien a una prestataria para operar, los incorpora a la misma estructura.
Las reacciones en X fueron inmediatas. El alcalde de la Ciudad de Panamá escribió que el decreto “castiga la innovación” y que en lugar de subir los taxis al nivel de las apps, “bajan a Uber al nivel del taxi”. El exviceministro del MEF lo calificó de “retrógrado” en su mayoría. Un diputado lo llamó “un traje hecho a medida para robustecer el obsoleto modelo de prestatarias”.
La cifra
$0 — lo que el Estado cobra por un cupo de taxi al momento de otorgarlo. El mercado hace el resto.
Fuentes: ATTT, Dirección de Servicio y Control Vehicular (agosto 2025) · La Prensa Panamá / Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), febrero 2022 · Decreto Ejecutivo No. 10, 16 de abril de 2026. Los rangos de valor de mercado son estimaciones de Nexo basadas en precios reportados; no son cifras oficiales.
Redacción nexo.la
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