Panamá-China: la hoja de ruta de una crisis que aún no termina
Con 369 detenciones acumuladas y el acuerdo de Nación Más Favorecida venciendo en julio, Panamá abrió negociación con China esta semana. La cronología completa de cómo llegamos aquí y las tres fechas que definen lo que viene.
Qué pasó
Panamá negocia la renovación de su acuerdo de transporte marítimo con China —el que otorga a la flota panameña el estatus de Nación Más Favorecida en puertos chinos— justo cuando las relaciones bilaterales atraviesan su peor momento desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 2017.
El canciller Javier Martínez-Acha se reunió con su par Wang Yi en Nueva York el 27 de mayo, la primera cita de alto nivel entre ambos gobiernos desde que estalló la crisis. China respondió con una señal de apertura: Wang Yi indicó que "muy posiblemente" se pueda alcanzar una negociación beneficiosa antes de julio de 2026, cuando vence el acuerdo.
Del acuerdo marítimo a la crisis portuaria con China
(15% del tonelaje mundial)
en China, enero–mayo 2026
Asia-Pacífico eran panameñas
contra el Estado panameño
Fuentes: AMP / Clarksons Research (flota); Tokyo MOU / nexo.la (retenciones); AFP / EFE (cancilleres)
Por qué importa
El acuerdo marítimo no es un tratado diplomático cualquiera: protege el negocio central del registro de buques panameño. Con 8,602 naves y el 15% del tonelaje mundial, la bandera panameña genera ingresos por derechos de abanderamiento estimados en cientos de millones de dólares anuales. Si el acuerdo de Nación Más Favorecida expira sin renovación en julio, los armadores que usan la bandera panameña pagarían tarifas estándar —más altas— en los puertos chinos, erosionando el atractivo del registro frente a competidores como Liberia o las Islas Marshall.
El momento es particularmente delicado porque China ya demostró que puede usar las inspecciones portuarias como palanca de presión: en un solo mes pasó de 13 a 92 retenciones. Que las detenciones hayan bajado "algo" tras la reunión de cancilleres confirma que la táctica era deliberada —y reversible. Para Panamá, esto significa que el vínculo marítimo con China es tanto una oportunidad económica como un punto de vulnerabilidad estratégica.
Mulino sobre la posición de Panamá
José Raúl Mulino · Presidente de la República
“Panamá con China no tiene por qué ser el eje o el pivote de problemas de dos países inmensos como Estados Unidos y China.”
“Nosotros aquí lo que hemos hecho es actuar en concordancia con nuestra Constitución, con nuestras leyes. Yo espero que disminuya la tensión y podamos tener con ellos un diálogo respetuoso.”
— José Raúl Mulino, conferencia de prensa semanal (28 de mayo de 2026)
Lo que sigue
- Julio 2026 — vencimiento del acuerdo: La negociación tiene fecha límite. Si no hay renovación firmada antes de julio, la flota panameña pierde automáticamente el estatus de Nación Más Favorecida en puertos chinos. Wang Yi dio señales positivas, pero sin fecha concreta.
- Arbitraje CK Hutchison: El proceso por $2,000 millones+ ante la CCI en Nueva York sigue su curso y es el nudo real del conflicto. China ya reconoció que es la vía correcta —no la presión diplomática.
- Agosto 2027 — fin de la concesión transitoria: APM Terminals y TIL/MSC operan Balboa y Cristóbal hasta entonces. El gobierno deberá definir la concesión definitiva antes de esa fecha —otro frente abierto con implicaciones para cualquier acuerdo bilateral con China.
Fuentes: Crítica / EFE · La Prensa Panamá · La Estrella de Panamá · Infobae Panamá · nexo.la / Tokyo MOU
