Buques panameños en China: 132 detenidos en abril y una señal de desescalada
Las detenciones de barcos panameños en puertos chinos subieron a 132 en abril — el 83% del total. Pero China reconoció la vía arbitral para el conflicto portuario. Nexo actualiza los datos y lo que viene.
Qué pasó
La presión china contra la bandera panameña alcanzó un nuevo pico en abril: 132 barcos de bandera panameña fueron detenidos en puertos chinos, el 83% de todas las retenciones del mes, según datos del Tokyo MOU. Es un aumento del 43% respecto a las 92 detenciones de marzo — que ya habían marcado un récord histórico.
Pero la semana pasada llegó una señal de giro: China reconoció formalmente que la disputa portuaria se dirime en tribunales arbitrales de Nueva York, no entre gobiernos. Mulino celebró el mensaje y lo interpretó como una apertura para desescalar.
Cómo escaló la presión china contra la bandera panameña
Mar–Abr 2026
a Panamá
Fuentes: Tokyo MOU (APCIS) · La Prensa · Infobae · EFE · Reuters · Cancillería de Panamá · nexo.la
Barcos panameños detenidos en puertos chinos por mes
Detenciones bajo bandera panameña vs. otras banderas en China · Datos Tokyo MOU (APCIS)
Fuente: Tokyo MOU – APCIS · Elaboración Nexo
Por qué importa
La bandera panameña es el registro marítimo más grande del mundo: 8,810 buques, 14% de la flota mercante global. Cada día adicional de retención en un puerto chino genera costos operativos y de seguro que encarecen las rutas y erosionan la competitividad del registro — el activo marítimo más valioso de Panamá.
La campaña de inspecciones ya produjo respuestas en tres niveles. En la ONU, el viceministro Hoyos denunció ante el Consejo de Seguridad que las retenciones son discriminatorias y exigió criterios transparentes. En bloque, once países — incluidos EE.UU., Israel, Ucrania, Costa Rica y Paraguay — respaldaron a Panamá y calificaron las acciones chinas como una amenaza a la soberanía regional. En la FMC de EE.UU., la comisionada DiBella dijo que las inspecciones parecen ejecutadas bajo directivas informales para castigar a Panamá.
El presidente ante los medios
Presidente de la República de Panamá
“Eso no es casualidad. Eso no es fortuito. Eso lleva intrínseco un mensaje político.”
— José Raúl Mulino, conferencia de prensa (1 de mayo de 2026)
Lo que sigue
Hoy, un grupo de diputados panameños se encuentra en China en una misión que ha generado polémica. El canciller Martínez-Acha les pidió transmitir que Panamá respeta a China pero primero respeta su Constitución. El momento es delicado: China acaba de asumir la presidencia del Consejo de Seguridad de la ONU y ha enfatizado su alianza con Panamá.
La señal de desescalada es positiva pero insuficiente: el reconocimiento de la vía arbitral no revierte las retenciones. El indicador a vigilar es si los datos de detenciones de mayo —que se publicarán vía Tokyo MOU a principios de junio— confirman una reducción real. Mientras tanto, Panama Ports Company mantiene un arbitraje por $2,000 millones contra el Estado panameño.
Nota metodológica: Los datos de detenciones por bandera y puerto provienen del sistema público del Tokyo MOU (APCIS). Los datos de enero y febrero 2026 corresponden a cifras reportadas por medios internacionales con base en la misma fuente. Los datos de abril provienen de La Prensa y Cadena 3.
