China le ordena a Maersk y MSC salir de Balboa y Cristóbal
El planificador económico de China convocó en marzo a ejecutivos de Maersk y MSC y les exigió retirarse de inmediato de los puertos panameños que operan de forma temporal — complicando una disputa que ya acumula arbitrajes por más de $2,000 millones.
Beijing presionó en marzo a las dos navieras europeas para que abandonen los puertos que el Estado panameño les asignó de forma temporal — y eleva la apuesta geopolítica sobre el Canal.
Por qué importa
China exigió a Maersk y MSC que cesen operaciones en las terminales de Balboa y Cristóbal, según reportó el Financial Times este miércoles. La demanda provino de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), el principal organismo de planificación económica de China, que convocó a altos ejecutivos de ambas empresas el mes pasado.
El contexto que cubre Nexo
Esta no es la primera presión que enfrentan las navieras en Panamá. Desde febrero, Panama Ports Company (PPC) —subsidiaria de CK Hutchison— denunció la toma ilegal de los puertos tras el fallo de la Corte Suprema que anuló la concesión de 1997. Y en abril, PPC abrió un arbitraje en Londres contra Maersk, acusando a APM Terminals de coludirse con el Estado para tomar sus instalaciones. Maersk rechazó toda responsabilidad.
Qué dijo China exactamente
A Maersk y MSC se les instruyó a no “involucrarse en actividades ilegales que dañen los intereses de empresas chinas” y a respetar las normas comerciales internacionales — lenguaje que Beijing usa para enmarcar la operación temporal de las terminales como un acto ilegítimo frente al proceso de venta frustrado de CK Hutchison.
La posición de las navieras
Maersk y MSC explicaron ante las autoridades chinas que las concesiones provisionales son necesarias para mantener el flujo comercial a través del Canal. Panamá otorgó concesiones temporales de 18 meses: APM Terminals —filial de Maersk— opera Balboa, y TIL Panama —filial de MSC— opera Cristóbal.
El riesgo si ceden
Una de las fuentes citadas por el FT advirtió que, si Maersk y MSC se retiran, la gestión de Balboa y Cristóbal probablemente recaería en empresas estadounidenses — el escenario que Beijing busca evitar a toda costa.
Entre líneas
El mismo día en que la NDRC convocó a las navieras, el Ministerio de Transporte de China también les exigió proteger las cadenas de suministro ante disrupciones por la guerra en Irán. La coincidencia revela que Beijing usa múltiples palancas simultáneas sobre actores logísticos clave.
Cronología del expediente
- Enero 2026 Corte Suprema anula la Ley 5 de 1997; el Estado toma control de Balboa y Cristóbal.
- Febrero 2026 PPC denuncia ocupación forzada y activa recursos de arbitraje internacional contra el Estado panameño.
- Abril 8, 2026 PPC abre arbitraje en Londres contra Maersk; reclamación total supera los $2,000 millones.
- Marzo 2026 (revelado hoy) China convoca a Maersk y MSC y exige retiro inmediato de Balboa y Cristóbal.
Lo que sigue
Maersk, MSC, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China y la NDRC no respondieron de inmediato a solicitudes de comentario. Panamá se encuentra en el centro de una presión de tres frentes: PPC desde Hong Kong, EE.UU. desde Washington, y ahora China directamente sobre los operadores temporales.
Fuentes: Reuters, Financial Times.
