Panamá denuncia ante la ONU lo que los datos ya venían gritando
El viceministro Carlos Hoyos alertó ante el Consejo de Seguridad de la ONU sobre las retenciones de buques panameños en China. Nexo ha documentado la campaña desde sus inicios: en abril de 2026, el 90% de las detenciones en puertos chinos afectaron barcos con bandera panameña.
La denuncia en la ONU
El viceministro de Relaciones Exteriores, Carlos Hoyos, intervino este lunes 27 de abril ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para alertar sobre el aumento de retenciones de buques de bandera panameña en puertos chinos — una campaña que Nexo comenzó a documentar con datos propios desde principios de abril.
Hoyos fue cuidadoso en la forma pero directo en el fondo: "Panamá observa con preocupación ciertas tendencias recientes en la intensificación de inspecciones a buques de una determinada jurisdicción, incluyendo el incremento significativo de detenciones de buque de bandera panameña". No mencionó a China. El contexto no dejaba margen para la ambigüedad.
También subrayó el principio en disputa: "La marina mercante no debe ser objeto de presiones políticas o económicas", y advirtió que cualquier desviación de los estándares internacionales "introduce incertidumbre, afecta la confianza y genera riesgos adicionales para la estabilidad de las cadenas de suministros globales".
Lo que los datos venían diciendo
Nexo documentó esta ruptura de patrón en su primera investigación publicada el 3 de abril, a partir de datos extraídos directamente del sistema APCIS del Tokyo MOU. Los números son inequívocos: en los diez años anteriores, las detenciones de barcos panameños en China durante el mes de marzo oscilaron entre 2 y 34. En marzo de 2026 llegaron a 92 — casi el triple del año anterior y siete veces el total de 2024.
Barcos panameños detenidos en China — Mes de marzo (2016–2026)
En 10 años, la proporción panameña nunca superó el 43%. En marzo 2026 llegó al 74% — un salto estadístico sin precedente.
Fuente: Tokyo MOU — Sistema APCIS (apcis.tmou.org), extracción directa, abril 2026
La proporción tampoco tiene precedente: en ese mes, los barcos panameños representaron el 74% de todas las detenciones registradas en puertos chinos bajo el Tokyo MOU. En los diez años previos, esa proporción nunca había superado el 43%.
Lo más revelador fue la fecha de inicio. Según Lloyd's List, las autoridades chinas comenzaron a emitir instrucciones verbales a los puertos el 8 de marzo para intensificar las inspecciones de barcos panameños — exactamente el mismo día en que se aceleró el conflicto por los terminales de Balboa y Cristóbal. En apenas cinco días — del 8 al 12 de marzo — China detuvo 29 barcos panameños, superando el total de cualquier mes completo de 2025.
Abril: la campaña no frenó — se aceleró
En el seguimiento publicado el 21 de abril, los datos del APCIS mostraban que la campaña no era un pico sino una nueva normalidad. En los primeros 21 días de abril se habían contabilizado 76 barcos panameños detenidos en China, a un ritmo de 3.6 por día — superior a los 3 diarios de marzo.
Barcos panameños detenidos en China — por mes, 2026
Abril proyecta superar el récord de marzo. La campaña no frenó — se aceleró.
Fuente: Tokyo MOU — Sistema APCIS (apcis.tmou.org). Proyección de abril basada en ritmo de 3.6 detenciones/día al corte del 26 de abril de 2026.
Al cierre del mes, el balance es contundente: 121 detenciones totales de barcos panameños en Asia-Pacífico, con 109 en puertos chinos — equivalente al 90% del total. Para el mismo período de 2025, el número fue de 52 detenciones, con 34 en China (65%). La proporción china pasó del 65% al 90% en un año.
Detenciones en abril: 2025 vs. 2026
En abril de 2025 hubo 52 detenciones totales, con 34 en China. En el mismo período de 2026 (proyección al 26 de abril): ~121 casos, ~109 en puertos chinos (~90%). El 8 de marzo fue el punto de quiebre.
De cada 10 barcos detenidos en puertos chinos en abril de 2026, 9 llevan bandera panameña. Esa concentración — cinco puntos más que en marzo — no tiene explicación técnica. La proporción histórica nunca había superado el 43%.
Fuente: Tokyo MOU — Sistema APCIS (apcis.tmou.org), extracción directa. Datos de abril 2026 al corte del 26 de abril.
Puertos como Shanghái, Shenzhen, Ningbo, Guangzhou, Tianjin y Zhoushan concentraron la mayoría de las inmovilizaciones. Entre los casos documentados figuran el portacontenedores Sea of Luck, detenido en Shanghái el 1 de abril, y el Ever Alot, retenido en el mismo puerto a mediados de mes. Las autoridades chinas alegan causas técnicas: fallas en sistemas contraincendios, dispositivos de salvamento y normativas de prevención de contaminación.
El contexto que explica todo
La campaña de inspecciones arranca en enero de 2026, cuando la Corte Suprema de Panamá anuló la concesión de Panama Ports Company — subsidiaria de CK Hutchison — para operar los puertos de Balboa y Cristóbal. En febrero, el gobierno entregó la operación interina a APM Terminals (Maersk) y Terminal Investment Limited (MSC). Pekín lo interpretó como una capitulación ante Washington.
La respuesta fue escalonada: presión diplomática, luego Cosco suspendió servicios en Balboa el 11 de marzo, y paralelamente las autoridades portuarias intensificaron las inspecciones. Panama Ports Company escaló el conflicto reclamando más de $2,000 millones en arbitraje internacional y extendió su frente legal contra Maersk.
Un 39% de los barcos panameños detenidos pertenece a armadores japoneses, según Lloyd's List — propietarios sin ninguna posición en la disputa por los terminales del Canal. Panamá tiene más de 8,824 embarcaciones registradas bajo su pabellón, con un tonelaje de 245.2 millones de toneladas, operadas por armadores de decenas de países.
Lo que está en juego
Si los armadores perciben que navegar bajo bandera panameña implica riesgo de represalias chinas, pueden migrar a otros registros — Liberia, Islas Marshall, Bahamas — que ofrecen condiciones similares sin el costo geopolítico. El registro de la bandera genera ingresos anuales de cientos de millones de dólares al Estado panameño, y sostiene la voz del país en foros como la Organización Marítima Internacional.
Hoyos lo planteó con claridad en la ONU: "instamos a las autoridades iraníes a proceder a la liberación inmediata a todos los buques detenidos" — en referencia también a los incidentes en el Estrecho de Ormuz, donde el MSC Francesca permanece retenido cerca de la costa iraní. La bandera panameña enfrenta presión simultánea desde dos frentes geopolíticos distintos.
Serie de investigación Nexo — Buques panameños en China
Redacción nexo.la
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Fuente: Tokyo MOU / Sistema APCIS (apcis.tmou.org), extracción directa. La Prensa Panamá, 27 de abril de 2026. Datos de abril al corte del 26 de abril. © Nexo — nexo.la
