Abril supera a marzo: la campaña china contra barcos panameños se acelera

La campaña no se detuvo — se aceleró

Cuando en marzo se registraron 92 barcos panameños detenidos en puertos chinos, la pregunta era si se trataba de un pico o de una nueva normalidad. Los datos de abril responden la pregunta. En los primeros 21 días del mes, China detuvo 76 barcos panameños — un ritmo de 3.6 por día, frente a los 3 diarios de marzo. Si el ritmo se mantiene, abril cerrará en alrededor de 108 detenciones, superando el récord del mes anterior.

La proporción también empeoró. En abril, el 79% de todos los barcos detenidos en China bajo el Tokyo MOU son de bandera panameña — cinco puntos más que en marzo. Cada cuatro barcos inspeccionados y retenidos en un puerto chino, tres llevan bandera de Panamá.

La señal estaba en enero — nadie la midió

El relato oficial fijó el inicio de la campaña el 8 de marzo, cuando Lloyd's List reportó que China emitió instrucciones verbales a sus puertos para intensificar inspecciones. Pero los datos del APCIS cuentan una historia más larga. En enero de 2026 ya se detuvieron 23 barcos panameños en China, y en febrero fueron 19 — cifras que, en perspectiva histórica, eran elevadas pero no alarmantes.

Lo que sí marca el 8 de marzo es la velocidad: de un promedio de 0.7 detenciones diarias en enero y febrero, China pasó a 3 por día en marzo y 3.6 en lo que va de abril. La presión no se encendió de golpe — se fue construyendo y luego se disparó. Esto sugiere que la decisión de intensificar las inspecciones fue gradual y deliberada, no una reacción impulsiva al fallo de la Corte Suprema panameña del 30 de enero.

Lo que dicen los gobiernos

La escalada ya tiene respuesta diplomática pública. El secretario de Estado Marco Rubio acusó el 2 de abril a China de “intimidación” y advirtió que las detenciones “desestabilizan las cadenas de suministro y erosionan la confianza en el sistema comercial global”. El presidente Mulino respondió desde el puerto de Balboa con un equilibrio difícil: “No nos interesa tener un problema con China, pero tampoco vamos a permitir que estas cosas sigan ad infinitum”, dijo el 9 de abril.

La Autoridad Marítima de Panamá confirmó los 92 barcos de marzo y envió a su director de Marina Mercante a Japón para verificar el fundamento de las detenciones. Paralelamente, Panama Ports Company amplió su frente legal: presentó arbitraje no solo contra Panamá sino también contra Maersk, acusando a la danesa de haberse “alineado con el Estado” para desplazarla. Maersk dijo que “no considera que sea responsable de las reclamaciones”.

El riesgo real: que la bandera pierda valor

Más allá de los barcos detenidos, hay una amenaza de fondo que inquieta a la Autoridad Marítima. Si los armadores perciben que registrarse en Panamá implica riesgo de represalias chinas, pueden migrar a otros registros — Liberia, Marshall Islands, Bahamas — que ofrecen condiciones similares sin el costo geopolítico. La flota panameña genera ingresos anuales de cientos de millones de dólares al Estado. Perder participación de mercado sería un golpe silencioso pero duradero, muy distinto a una detención que se resuelve en días.

Nota metodológica: Todos los datos de detenciones son extraídos directamente del sistema APCIS del Tokyo MOU (apcis.tmou.org), filtrando por autoridades portuarias chinas (excluyendo Hong Kong) y bandera panameña. Los datos de abril 2026 corresponden al corte del 21 de abril y están sujetos a actualizaciones por rezago de reporte. La proyección de cierre de abril asume un ritmo constante de 3.6 detenciones diarias, igual al promedio observado del 1 al 21 de abril.