Canal de Panamá: $8,500M en juego tras las sesiones de Norfolk
La Junta Directiva del Canal revisó en Norfolk megaproyectos por $8,500M, el avance de Río Indio, la sucesión del administrador y un desempeño financiero récord. Todo lo que se discutió.
La Junta Directiva y la Junta Asesora del Canal de Panamá acaban de concluir tres días de sesiones en Norfolk, Virginia (6 al 8 de mayo) con una agenda cargada: la vía interoceánica presentó su informe financiero y operativo hasta marzo de 2026, revisó los avances de la Estrategia 2025–2035 y puso sobre la mesa el futuro hídrico, logístico y de liderazgo del Canal.
Una máquina de ingresos que sigue acelerando
El Canal de Panamá llega a esta reunión desde una posición de fortaleza financiera sin precedentes. En el año fiscal 2025 (octubre 2024 – septiembre 2025), los ingresos totales alcanzaron un récord de $5,705 millones, un 14.4% más que el año anterior. La recuperación tras la sequía de 2023–2024 fue más rápida de lo esperado: mientras la restricción hídrica obligó a reducir tránsitos diarios de 38 a 22 buques, los nuevos esquemas de peajes y las subastas de cupos compensaron con creces la caída en volumen.
En el primer semestre del año fiscal 2026 (octubre 2025 – marzo 2026), la tendencia se mantiene: 6,288 tránsitos y 254 millones de toneladas CP/SUAB, un alza del 5% interanual. En jornadas pico, la vía superó los 40 buques diarios. Los ingresos del período fueron entre 8% y 10% superiores al año previo, impulsados por contenedores y gas licuado.
El Canal camino a su mejor año fiscal
Ingresos totales por año fiscal (oct–sep), en millones de USD
Fuente: ACP, Informes Anuales. AF2025 = dato real ($5,705M). AF2026 = presupuesto ACP ($6,387M est.).
En paralelo, la ACP redujo su deuda de más de $3,000 millones a aproximadamente $600 millones, y duplicó sus ingresos netos en cinco años — una posición que le permite cofinanciar megaproyectos con recursos propios. Los aportes al Tesoro Nacional están presupuestados en $3,193.8 millones para el AF2026, un 14.5% más que el año anterior.
$8,500 millones en cuatro megaproyectos
La Estrategia 2025–2035 contempla la mayor cartera de inversiones en la historia del Canal, equivalente al 10% del PIB de Panamá. Los cuatro pilares:
Terminales portuarias de Corozal y Telfers (~$3,500M): sumarían entre 5 y 5.5 millones de TEU anuales. El modelo definido establece que serán propiedad del Canal, con operación a cargo de un tercero bajo esquema 'llave en mano'. La precalificación cierra en mayo, con adjudicación estimada para junio de 2027.
Gasoducto interoceánico (~$2,000M): 76 km de tubería con capacidad de 2.5 millones de barriles diarios, conectando ambas costas. La precalificación está en curso.
Embalse de Río Indio (~$1,600M): un lago artificial de 4,600 hectáreas conectado a Gatún por un túnel de trasvase de 9 km, con capacidad de almacenar hasta 1,500 millones de m³ de agua. El diseño lleva 35% de avance; la licitación de construcción se espera para inicios de 2027 y la operación hacia 2031–2032. Unas 550 familias de 38 comunidades deberán ser reasentadas.
Corredor logístico intermodal (~$1,400M): infraestructura terrestre para complementar las operaciones portuarias y canaleras.
$8,500M en cuatro megaproyectos
Inversión estimada por proyecto (millones de USD)
Fuente: ACP, Plan Estratégico 2025–2035. Cifras estimadas sujetas a licitación.
La sucesión: el elefante en la sala
Aunque no figura en la agenda formal, Norfolk transcurrió en pleno proceso de selección del próximo administrador. El período de siete años de Ricaurte Vásquez concluye en septiembre de 2026, y la Junta Directiva debe elegir a su sucesor antes de fin de año. El período de la subadministradora Ilya Espino de Marotta también vence en la misma fecha.
La ACP ya entrevistó a 12 aspirantes mediante pruebas técnicas y sesiones presenciales. Quien sea elegido heredará la cartera de inversiones más ambiciosa desde la ampliación — y la responsabilidad de convertir Río Indio de un diseño al 35% a un embalse operativo.
El factor geopolítico: Ormuz empuja tráfico al Canal
La reunión coincide con tensiones en el estrecho de Ormuz que han incrementado la demanda de tránsitos de GNL por Panamá como ruta alternativa. El precio promedio de las subastas de cupos subió de $140,000 a cerca de $385,000. Según la OMI, hay 1,500 buques y 20,000 tripulantes atrapados en el Golfo Pérsico, lo que refuerza la posición del Canal como corredor estratégico global.
A nivel bilateral, la relación con EE.UU. se estabilizó tras la visita del secretario de Estado Marco Rubio a Panamá en febrero de 2025. El presidente Mulino anunció la no renovación del memorando de la Franja y la Ruta con China y ha abordado con Washington el gasoducto canalero y la interconexión eléctrica con Colombia.
Competencia regional: el corredor mexicano
El Canal también enfrenta un nuevo competidor en el horizonte. México avanza en su Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec, una infraestructura ferroviaria modernizada que proyecta trasladar cargas entre océanos en menos de 20 horas. Aunque su capacidad es una fracción de la del Canal, la amenaza es real para ciertos segmentos de carga sensibles a velocidad — especialmente si las restricciones hídricas panameñas se repiten.
¿Por qué importa?
Las decisiones de Norfolk podrían definir el cronograma de licitaciones del segundo semestre de 2026 y acelerar — o frenar — el arranque de los megaproyectos. Con $8,500 millones en juego, un nuevo administrador por elegir y el desafío hídrico como telón de fondo, el Canal de Panamá está en su momento más transformador desde la inauguración de las esclusas ampliadas en 2016.
Esta nota amplía la cobertura de Nexo publicada el 5 de mayo. Lea la nota completa previa: Canal de Panamá en Norfolk: $8,500M, Río Indio y sucesión.
La Junta Asesora del Canal fue creada por la Ley Orgánica de 1997 y está integrada por asesores internacionales con experiencia en transporte, comercio global, telecomunicaciones y banca. Los datos de ingresos corresponden a informes anuales de la ACP y cifras publicadas por el INEC. Los montos de inversión son estimaciones del Plan Estratégico 2025–2035 sujetas a resultados de licitación.
