La ACP rediseña cómo se reserva el Canal: más certeza, más flexibilidad, mismo istmo
La Autoridad del Canal de Panamá lanzó LoTSA 2.5, un nuevo programa de asignación de cupos que entra en vigor en medio de una demanda histórica impulsada por la crisis en el Estrecho de Ormuz.
En un momento en que el Canal de Panamá registra una de sus demandas más altas en años, la Autoridad del Canal (ACP) rediseñó el sistema con el que las navieras aseguran su turno de paso. El programa LoTSA 2.5 —Asignación de Cupos a Largo Plazo en su versión más reciente— entró en vigor el 16 de mayo de 2026 y cubre tránsitos hasta el 2 de enero de 2027, con cambios que apuntan a dar más previsibilidad a una cadena logística global sometida a una presión inédita.
El anuncio llegó el 27 de marzo de este año, cuando la ACP informó que la subasta de sobre cerrado se había programado para el 28 de abril. El contexto no podía ser más significativo: desde el 28 de febrero, el conflicto armado entre Estados Unidos, Israel e Irán desplomó el tráfico a través del Estrecho de Ormuz —de 129 buques diarios a apenas cuatro—, convirtiendo al Canal panameño en la ruta alternativa más solicitada del mundo.
Qué cambia con LoTSA 2.5
El programa mantiene la arquitectura de su antecesor pero introduce ajustes operativos concretos. El más visible es la redistribución de cupos según tipo de paquete y dirección de tránsito: los clientes ya no compiten en un solo bloque, sino en competencias secuenciales por categoría, lo que reduce la ventaja de los actores con mayor poder de compra frente a navieras medianas.
Los paquetes disponibles se dividen en tres modalidades —Fix, Flex y Flex+— diseñadas para diferentes perfiles operativos. Los paquetes Fix garantizan fechas de tránsito inamovibles, ideales para buques gaseros con compromisos de entrega estrictos. Los Flex ofrecen ventanas de tiempo con posibilidad de ajuste, y los Flex+ combinan alta flexibilidad con opciones de diferimiento y cambio de dirección. Además, la ACP estableció un equipo dedicado de atención al cliente para soporte especializado.
En paralelo, la ACP también modificó su Sistema de Reservaciones de Tránsito (Booking), vigente en periodo de prueba entre abril y julio de 2026: los buques deben presentar información completa —incluyendo tiempos estimados de arribo y cronogramas logísticos— antes de las 11:59 p.m. del cuarto día previo a su fecha de tránsito reservada. El objetivo declarado es reducir cambios de último momento y mejorar la asignación de esclusas.
Números que explican la urgencia
Los datos del primer semestre del Año Fiscal 2026 (octubre 2025–marzo 2026), presentados ante analistas del Bank of America Merrill Lynch, ilustran por qué era necesario un ajuste. La vía registró 6,288 tránsitos, un incremento de 224 embarcaciones respecto al mismo período del año anterior. El volumen de carga llegó a 254 millones de toneladas, un 5% más que los 243 millones del período previo. Los promedios diarios escalaron de 34 buques en enero a 37 en marzo, con jornadas pico que superaron los 40 tránsitos —en una vía que programa oficialmente 38 al día.
La presión se tradujo también en precios. Algunas navieras pagaron más de un millón de dólares por un cupo de tránsito en subasta. El ex-vicepresidente de Finanzas, Víctor Vial, en su momento aclaró que estas cifras reflejan condiciones temporales de sobredemanda, no la tarifa estructural de la vía. En el año fiscal 2025, los ingresos del Canal ya habían alcanzado US$5,705 millones, un alza del 14.4% respecto al año anterior.
"El Canal de Panamá permanece abierto y confiable y, especialmente en este momento con los niveles de agua en un nivel óptimo, estamos dando cabida a un volumen de tráfico cada vez mayor."
— Ricaurte Vásquez Morales, administrador del Canal de Panamá, abril 2026
El ángulo que importa para Panamá
El Canal conecta 1,920 puertos en 170 países y maneja entre el 3% y el 6% del comercio mundial. Su principal usuario es Estados Unidos, con alrededor del 70% de la carga que transita saliendo o con destino a ese país, seguido por China y Japón. En un año marcado por aranceles, conflictos en Oriente Medio y tensiones geopolíticas, esa posición estratégica se ha vuelto más valiosa —y más disputada.
LoTSA 2.5 no es solo una actualización técnica: es la respuesta institucional a un mercado que opera bajo una volatilidad que no existía cuando se diseñaron las reglas anteriores. La pregunta de fondo es si la estructura del programa —con cupos reducidos de 4 a 3 por día en promedio para ofrecer una oferta "más equilibrada", según la ACP— será suficiente para contener la especulación en subastas sin desincentivar a navieras que necesitan certeza para planificar rutas a semestres vista.
El próximo ciclo de LoTSA cubrirá el período del 5 de julio de 2026 al 2 de enero de 2027. Lo que suceda en esa ventana —y en el Estrecho de Ormuz— determinará si el Canal puede sostener este ritmo sin que los precios de las subastas se conviertan en una barrera para el comercio más pequeño.
Fuentes: Autoridad del Canal de Panamá (pancanal.com), TVN Panamá, Infobae Panamá, PortalPortuario, GlobalPorts, El Dinero RD — marzo–abril 2026.
