El Niño llega a Panamá: el Canal se adelanta, el resto del país va detrás
Panamá declaró El Niño oficial el 12 de mayo con alta probabilidad de extenderse hasta 2027. El Canal ya actúa: baja el calado a 49.5 pies desde el 3 de julio. Pesca, agua potable y energía, sin el mismo nivel de preparación.
Qué pasó
Panamá declaró oficialmente El Niño el 12 de mayo. El IMHPA, respaldado por proyecciones de la OMM, estima una alta probabilidad de que el fenómeno se extienda hasta inicios de 2027 y proyecta una caída de entre 15% y 20% en las precipitaciones del Pacífico entre junio y agosto. Esta vez, el Canal aprendió la lección.
El administrador Ricaurte Vásquez viajó a Washington para advertirlo: su equipo ya revisa restricciones de calado, una tarea que normalmente se realiza en diciembre. Hoy anuncia que el calado Neopanamax bajará de 50 a 49.5 pies desde el 3 de julio. El Canal —que registra un promedio de 38–41 tránsitos diarios impulsados por la crisis de Ormuz— no quiere repetir el colapso de 2023. Pero el resto del país no tiene la misma ventaja de preparación.
El Niño en Panamá: quién está preparado y quién no
Caída de niveles en lagos Gatún y Alhajuela; restricciones de calado y tránsito
Calado bajará a 49.5 pies desde el 3 de julio; ahorro de agua activo desde dic. 2025; proyecto Río Indio en planificación
Temperatura del mar desplaza especies; flota camaronera bajo amenaza existencial; combustible representa cerca de la mitad de los costos operativos
Subsidio para pesca artesanal activo (45% de flota registrada); segmentos industriales aún sin apoyo confirmado
Déficit hídrico en Azuero y otras zonas del Pacífico; pérdida de cultivos y estrés en ganado
Perforación de pozos y reservorios en Azuero; programa de alimentos fibrosos para ganado evaluado por MIDA
52 plantas potabilizadoras dependen de caudales de ríos que podrían bajar con el déficit de lluvia
IMHPA monitorea caudales; subcuencas ya en estrés hídrico; sin plan de contingencia público aún
Menos agua reduce generación hidroeléctrica; mayor demanda por calor (hasta 44°C de sensación térmica)
Se evalúa mayor uso de plantas térmicas como respaldo
Fuentes: IMHPA · ACP · MIDA · La Estrella de Panamá · BIMCO · nexo.la
Fuentes: IMHPA · ACP · BIMCO · nexo.la
Nivel del Lago Gatún: 2023 vs. 2026
El colchón hídrico de 2026 retrasa restricciones — pero junio ya muestra la bajada · En pies sobre el nivel del mar
Fuentes: ACP (comunicados y avisos a navieras) · BTS · PIIE · nexo.la · Los niveles de 2023 son aproximaciones basadas en reportes públicos. El nivel de junio 2026 es estimación conservadora basada en la restricción de calado anunciada el 5 de junio.
Mayo vs. junio 2026: el colchón se reduce
Mismo año, misma amenaza. La bajada de mayo a junio activó la primera restricción de calado.
50 pies calado · ~38–41 tránsitos/día
Sin restricciones
49.5 pies calado desde el 3 de julio
Alerta preventiva El Niño
Escala: 76–90 pies s.n.m. · ■ crisis · ■ precaución · ■ normal · Fuente: ACP · nexo.la
Nivel de junio 2026 confirmado por ACP al 5 de junio de 2026.
Por qué importa
La diferencia entre el Canal y el resto del país es estructural: la ACP tiene memoria institucional, datos en tiempo real y una planificación activada seis meses antes de lo normal. En 2023, cuando los tránsitos cayeron a 31 buques diarios y el calado llegó a 44 pies, el administrador estimó un impacto de hasta $200 millones en ingresos para el año fiscal 2024. Las restricciones se prolongaron casi un año.
Fuera del Canal, la señal es más preocupante. El presidente de la Cámara Nacional de Pesca y Acuicultura, Gustavo Zúñiga, advirtió que la flota camaronera enfrenta una amenaza existencial: si los vientos que mantienen estable la termoclina aflajan, la temperatura marina subirá y las especies emigrarán. Eso, combinado con un combustible que representa cerca de la mitad de los costos operativos de la pesca regional, pone a las embarcaciones al límite.
En tierra, el IMHPA alerta que 52 plantas potabilizadoras, según cifras citadas por La Estrella y autoridades técnicas, dependen directamente de caudales de ríos. En el episodio previo de El Niño, informes de prensa que citan autoridades locales hablan de reducciones de hasta 60% en la producción de agua en algunas cuencas. Las zonas de Azuero, Coclé y Chiriquí son las más vulnerables.
Del colapso de 2023 a la alerta preventiva de hoy
Fuentes confirmadas: ACP · IMHPA · BIMCO · Analdex · EFE/Infobae · nexo.la · Los $200M corresponden a estimación prospectiva de ago. 2023, no a cifra contable cerrada.
Lo que sigue
La temporada seca más intensa comenzaría en noviembre, según el IMHPA. El Gobierno creó una Comisión Interinstitucional de Alto Nivel, el MIDA ejecuta perforaciones de pozos en Azuero, y la ACP ya comunica a sus clientes navieros que vigila el calado mes a mes. La pregunta es si esa misma velocidad llegará a los sectores que no tienen el tamaño ni los recursos del Canal para adelantarse.
Un dato que da perspectiva global: según BIMCO, los tránsitos por el Canal crecieron 8% interanual en lo que va de año, rozando la capacidad máxima de la vía. Cualquier restricción adicional de calado llegaría en el peor momento logístico: con el Estrecho de Ormuz aún bajo tensión y las navieras sin rutas alternativas de bajo costo.
Fuentes:
• Autoridad del Canal de Panamá — comunicado ACP, 5 de junio 2026: ajuste de calado a 49.5 pies desde el 3 de julio; niveles históricos Lago Gatún
• nexo.la — El Niño 2026: el Canal tiene 6 pies de ventaja — nivel Gatún mayo 2026 (~86 pies), pico feb 2026 (88.9 pies), datos ACP primer semestre AF2026
• Bloomberg / Gestión.pe — Ricaurte Vásquez: "Estamos gestionando este El Niño desde un ángulo diferente"
• BIMCO / El Estrecho Digital — tránsitos crecen 8% i.a.; promedio de 38 buques/día impulsado por tanqueros
• Analdex — restricciones progresivas 2023–2024; lluvia ~25% bajo promedio histórico (citando ACP)
• EFE / Infobae — estimación prospectiva de $200M de impacto en año fiscal 2024 (Vásquez, ago. 2023)
• La Estrella de Panamá — IMHPA: alta probabilidad de El Niño hasta 2027; 52 plantas potabilizadoras en riesgo
• La Estrella de Panamá — Gustavo Zúñiga (CNPA): flota camaronera bajo amenaza existencial
• Panamá América — estimaciones gremiales: combustible representa cerca de la mitad de costos operativos de la pesca regional
