El calvario: 22 años cerrándole la puerta al productor panameño
El expediente del MICI revela cómo Costa Rica fue sacando, una a una, a las empresas panameñas de su mercado durante 22 años. Nestlé, Melo, Carnes de Coclé, Prolacsa y Mangravita exportan a China, Japón y 12 países más — pero no pueden cruzar la frontera con su vecino.
Annette Planells de Flores
Ingeniera Electrónica.
Qué pasó
El expediente del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) detalla, planta por planta, lo que los productores panameños han vivido durante 22 años: un proceso sistemático en el que las autoridades sanitarias de Costa Rica fueron cerrando, una a una, las puertas a las exportaciones agropecuarias panameñas. Nexo cruzó ese expediente con los registros transaccionales de la Autoridad Nacional de Aduanas (2020–2025) para verificar el impacto real en las empresas afectadas.
El expediente
Nestlé Panamá (Planta 115-L): más de 30 años exportando leche evaporada a Costa Rica. En mayo de 2021, el SENASA tico decidió no renovar el permiso con la nota DG-564-2021, alegando que el Plan Nacional de Monitoreo de Residuos y Substancias Tóxicas de Panamá "no es equivalente" al de Costa Rica. Prolacsa (Planta 238-L): más de 16 años exportando queso procesado. Misma nota SENASA, misma fecha, mismo argumento. Dos empresas panameñas eliminadas del mercado tico con un solo documento.
Grupo Melo (Planta 199-C): más de cinco años exportando productos avícolas procesados (nuggets). En septiembre de 2011, las autoridades ticas simplemente no renovaron la certificación. Se hicieron gestiones — sin avances. Carnes de Coclé (tres plantas: Ungasa, MACHISA, Planta 438-C): más de una década exportando cortes de res, cerdo y embutidos a Costa Rica. Habilitados hasta 2015, cuando perdieron los permisos. Enviaron respuestas a cuestionarios ticos en febrero de 2019 — sin avances. Grupo Mangravita (dos plantas: Macello y Fortunato Mangravita): exportaban hamburguesas de res. Inspeccionados en diciembre de 2019, no habilitados por "no conformidades".
Uno a uno, los fueron sacando. Y del lado tico, las 26 plantas inhabilitadas por Panamá en julio de 2020 tampoco son un monolito: eran 11 de leche y derivados lácteos, 4 de carne bovina, 4 de porcino, 6 de embutidos y 1 de alimentos para peces. No se les había practicado una auditoría sanitaria en origen desde 2014.
Las empresas panameñas que Costa Rica fue sacando
Fuente: Expediente MICI, Autoridad Nacional de Aduanas de Panamá (EXP 2020–2024) · nexo.la
Lo que dice la data
Los registros de Aduanas confirman el daño, empresa por empresa. Nestlé Panamá exportaba $20.8 millones en 2020, de los cuales el 35% ($7.3M) iba a Costa Rica. En 2025 va en $2.6 millones — una caída del 87%. Costa Rica representaba su principal mercado regional; hoy solo les envía $30 mil.
Carnes de Coclé es el caso opuesto: se reinventó. De $0.8M en 2024 saltó a $14.4 millones en 2025, vendiendo carne a China ($6.6M), Japón ($1.9M), Taiwán ($3M) y Jamaica ($2.1M). Exporta a 14 países. Pero a Costa Rica, que los bloqueó en 2015: cero. Una empresa panameña que le vende carne a Japón no puede cruzar la frontera con su vecino.
Grupo Melo, el más resiliente, diversificó a Nicaragua ($1.2M), Guatemala ($1.1M), China ($0.7M), Ecuador, El Salvador, Venezuela y EE.UU. Exporta $4.1M en total, pero a Costa Rica solo envía lácteos ($0.6M). El pollo sigue bloqueado. Mangravita depende de un solo mercado: Cuba ($2.5M). Sin Costa Rica, su destino se redujo a un país.
Exportaciones de pollo panameño a Costa Rica: cero dólares, en todos los años, desde que hay registros.
El desplome lácteo: de $10.3M a $2.1M
Exportaciones panameñas de lácteos hacia Costa Rica · Cap. 04 del arancel · Valor FOB en USD
lácteos a CR (2020–2025)
de carne o pollo a CR
Fuente: Autoridad Nacional de Aduanas de Panamá – Registros de exportaciones (Cap. 02 y 04 del arancel) · nexo.la
El mejor cliente, el peor trato
Lo que hace esto más difícil de digerir es quién le hace esto a quién. Costa Rica exportó $19,894 millones al mundo en 2024 (PROCOMER). De esos, $496 millones fueron a Panamá — el sexto destino más importante para los ticos, tercero en Centroamérica. ¿Y cuánto le compra Costa Rica a Panamá? $96 millones. Panamá es un cliente neto de $400 millones anuales. Uno de los mejores que tiene Costa Rica en la región.
Y aun así, durante 22 años, las autoridades sanitarias costarricenses han ido cerrando puertas a los productores panameños: pollo en 2004, nuggets en 2011, cárnicos en 2015, lácteos en 2021. Todo mientras Cargill/Pipasa controla más del 60% del mercado avícola tico sin competencia panameña, y Dos Pinos opera tranquilamente la planta Nevada en Chiriquí con más de $120 millones invertidos en suelo panameño.
La balanza que Panamá quiere equilibrar
Comercio de bienes entre Panamá y Costa Rica · Valor FOB/CIF en millones de USD
a favor de Costa Rica
de Panamá con Costa Rica
Fuente: Autoridad Nacional de Aduanas de Panamá · nexo.la
¿De dónde vino el salto de $96M a $126M?
Exportaciones Panamá → Costa Rica por rubro · Top 5 que más crecieron · Valor FOB en millones de USD
El motor no es agropecuario. El 71% del aumento se concentra en farmacéuticos (+$9M, probablemente reexportación desde ZLC), electrónica, aluminio y maquinaria. Los lácteos apenas subieron de $1.7M a $2.1M. Carne y pollo: siguen en $0.
Fuente: Autoridad Nacional de Aduanas de Panamá · nexo.la
No es un gobierno, es una política de Estado
Un dato que no se puede ignorar: el bloqueo al productor panameño ha sobrevivido a siete presidentes costarricenses consecutivos, de todo el espectro político. Abel Pacheco bloqueó el pollo de Melo en 2004. Laura Chinchilla retiró la habilitación de nuggets en 2011. Luis Guillermo Solís sacó a Carnes de Coclé en 2015. Carlos Alvarado canceló a Nestlé y Prolacsa en 2021. Rodrigo Chaves ganó el fallo de la OMC. Y ahora Laura Fernández llega pidiendo que se abran las puertas — pero solo las de Panamá. Ninguno abrió la puerta al pollo panameño.
Siete presidentes, ninguno abrió la puerta
El bloqueo al productor panameño no es un tema de un gobierno. Ha sobrevivido a todo el espectro político costarricense.
de Grupo Melo (2004)
(2009). Sin cambios.
a Melo / nuggets (2011)
Carnes de Coclé (2015)
cancela Nestlé y Prolacsa (2021)
Panamá apela (2025).
¿Será la que resuelva?
Fuente: Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica, expediente MICI · nexo.la
En contexto
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Redacción nexo.la
El aumento de exportaciones panameñas a Costa Rica en 2025 ($96M a $126M) no tiene nada que ver con el conflicto agropecuario: el 71% se concentra en farmacéuticos (+$9M), electrónica, aluminio y maquinaria. Las empresas del conflicto — Nestlé, Melo, Carnes de Coclé, Mangravita, Prolacsa — exportan un total de $24.5 millones al mundo en 2025, a China, Japón, Taiwán, Perú, Cuba, Jamaica, Vietnam, EE.UU., Nicaragua, Guatemala y 10 países más. Pero no pueden cruzar la frontera con Costa Rica.
Nota metodológica: Datos del expediente provienen del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) de Panamá. Exportaciones por empresa y destino calculadas por Nexo a partir de los registros transaccionales de la Autoridad Nacional de Aduanas (2020–2025), filtrando por razón social del exportador y sumando VALOR_FOB por país destino. Exportaciones totales de Costa Rica según PROCOMER (enero 2025). Importaciones de Panamá desde Costa Rica según registros de Aduanas. Antecedentes históricos (2004, 2011, 2015) según La Prensa (25/01/2025).
