Pulso comercial: Panamá y Costa Rica en el ring de la OMC

Qué pasó

La presidenta de Costa Rica, Laura Fernández, que asumió el cargo ayer, puso la disputa comercial con Panamá como prioridad desde el día uno: en entrevista con Telemetro Reporta anunció que propondrá mesas de trabajo directas con el presidente Mulino para desbloquear el comercio agropecuario bilateral. El ministro panameño Julio Moltó respondió en horas, rechazando la narrativa de que Panamá "perdió" ante la OMC, y el ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, cerró filas con él: el respaldo a los productores panameños "no es negociable".

El conflicto tiene raíces profundas: la guerra comercial lleva 22 años. En 2004, Costa Rica bloqueó embarques de pollo de Grupo Melo. En 2005, Panamá respondió sin renovar la certificación a Dos Pinos. En 2011, Costa Rica retiró la habilitación de otra planta de Melo (nuggets). En 2015, tres plantas de Carnes de Coclé que llevaban más de una década exportando perdieron sus permisos. Cada golpe fue respondido con otro. La escalada formal llegó en 2019 con el bloqueo panameño a piña, banano y plátano, y en julio de 2020 Panamá inhabilitó 26 plantas ticas de golpe. Costa Rica llevó el caso a la OMC, que falló a su favor en diciembre de 2024, pero Panamá apeló en enero de 2025, enviando la resolución a un limbo jurídico: el Órgano de Apelación de la OMC lleva paralizado desde 2019 por un bloqueo de Estados Unidos.

Por qué importa

Los datos de Aduanas lo dicen todo. En 2024, Panamá exportó $95.9 millones a Costa Rica; en 2025 la cifra saltó a $125.5 millones. Pero el capítulo que importa está en caída libre: los lácteos panameños pasaron de $10.3 millones en 2020 a $1.7 millones en 2024, una contracción del 83%. Nestlé Panamá, que colocaba $6.7 millones anuales en lácteos hacia Costa Rica, desapareció del registro tras 2021.

Y el dato que mejor resume la falta de reciprocidad: exportaciones de pollo panameño a Costa Rica: cero dólares, en todos los años. Y no es nuevo: en 2004, Costa Rica retuvo embarques de Grupo Melo alegando contaminación con salmonella que las propias pruebas de la empresa desmintieron con cuatro análisis negativos*. Desde entonces, ni Melo ni ningún otro productor ha logrado entrar a un mercado donde Cargill/Pipasa controla más del 60% de la industria avícola. Mientras tanto, Dos Pinos opera la planta Nevada en Chiriquí con más de $120 millones invertidos en suelo panameño y el flujo comercial bilateral favorece a Costa Rica en una relación de 5 a 1: en 2024, Panamá importó $496 millones desde Costa Rica y solo exportó $96 millones hacia allá, un déficit de $400 millones.

El ministro ante la presión tica

Julio Moltó – Ministro de Comercio e Industrias de Panamá

“Nuestro Gobierno está velando por nuestro sector productivo, y así seguiremos haciéndolo. No los dejaremos solos. Panamá está en disposición de sentarse a conversar siempre sobre reglas que apliquen a ambas partes.”

— Julio Moltó, en respuesta a declaraciones de la presidenta Fernández (9 mayo 2026)

La presidenta tica marca posición

Laura Fernández – Presidenta de Costa Rica

“Voy a ser muy clara en esto: no pienso permitir, y haré todo lo que esté a mi alcance, para que Panamá cumpla con lo que corresponde. Continuar con un bloqueo que impide recibir productos costarricenses no procede en estos tiempos.”

— Laura Fernández, entrevista con Telemetro Reporta (mayo 2026)

El respaldo del campo

Roberto Linares – Ministro de Desarrollo Agropecuario de Panamá

“El respaldo a nuestros productores no es negociable y la equidad e igualdad de derechos en este diferendo es una demanda justa. Conozco muy bien lo que ocurre en nuestra frontera y sugiero cautela al momento de señalar responsables.”

— Roberto Linares, publicación en redes sociales (9 mayo 2026)

Lo que sigue

La ventana se abre por cálculo político de ambos lados. Fernández necesita una victoria temprana y Mulino quiere evitar el desgaste de un litigio que podría prolongarse años. El escenario más probable es un acuerdo de certificaciones cruzadas: Panamá reabre el mercado a los lácteos ticos a cambio de que Costa Rica habilite las plantas panameñas de pollo y cárnicos.

El obstáculo es la falta de interlocución. Según el Comex costarricense, Panamá no ha respondido solicitudes de reunión en seis meses. Linares agregó otro ingrediente a la mesa: el contrabando en la frontera, un tema que complica cualquier acuerdo sanitario y del que pidió "cautela al momento de señalar responsables". Si Fernández logra romper el silencio, este podría ser el conflicto comercial más antiguo de Centroamérica en resolverse.

Nota metodológica: Exportaciones e importaciones de Panamá hacia/desde Costa Rica calculadas por Nexo a partir de los registros transaccionales de la Autoridad Nacional de Aduanas (2020–2025), filtrando por país destino/origen "Costa Rica" y sumando VALOR_FOB/CIF por capítulo arancelario. La caída de importaciones lácteas se verifica en los propios registros panameños: $13.4M en el primer semestre de 2020, $0.5M en el segundo (cuando entró el bloqueo). Fallo OMC DS599 publicado el 5 de diciembre de 2024. Apelación de Panamá confirmada por la OMC el 27 de enero de 2025. Datos sobre Cargill/Pipasa de Industria Avícola. Declaraciones de Moltó, Fernández y Linares según La Estrella de Panamá, Decisiones Panamá y La Prensa (9/05/2026).

* Actualización: los antecedentes de 2004, 2005, 2011 y 2015 fueron incorporados tras la publicación original, a partir del reportaje "10 datos claves del conflicto comercial entre Panamá y Costa Rica" de La Prensa (25/01/2025).