De 60 centavos a $30,000: el café que Panamá mostrará en octubre
En octubre, el World of Coffee llega por primera vez a un país productor. Es la validación global de una apuesta que empezó hace tres décadas, cuando el café panameño valía 60 centavos la libra y casi nadie sabía que existía.
Qué pasó
Del 23 al 25 de octubre, el World of Coffee se celebrará por primera vez en un país productor: Panamá, en el Panama Convention Center, junto al Canal. Es la primera edición del evento en América Latina y llega acompañada del Campeonato Mundial de Baristas.
El documental Higher Grounds (2020), de Stuart Svenson, recuerda el punto de partida: en los años 90 casi nadie en el mundo sabía que Panamá producía café. Era, en palabras de sus protagonistas, uno de los secretos mejor guardados.
El contexto
La historia arranca en una crisis. Cuando el Acuerdo Internacional del Café colapsó en 1989, el precio se desplomó y el grano panameño llegó a venderse a 60 centavos la libra, por debajo de lo que costaba producirlo.
Sin escala para competir con Brasil o Colombia, un grupo de productores hizo la apuesta contraria: si no podían ganar en volumen, ganarían en calidad. En 1996 fundaron la Specialty Coffee Association of Panama (SCAP), la primera fuera de Estados Unidos.
Redacción nexo.la
La idea de fondo la tomaron prestada del vino —variedad, terroir, proceso—. Panamá ni siquiera tenía un tostador: tuvo que aprender a tostar y a catar su propio café para entender por qué sabía distinto.
De secreto a «Burdeos del café»: el camino de Panamá
Fuentes: Higher Grounds (2020) · SCAP · Best of Panama / UPI · SCA · nexo.la
La intuición que lo cambió todo
Productor panameño en el documental Higher Grounds (2020)
“Si esto sucede en el vino, tal vez podamos hacer que suceda en el café.”
— Higher Grounds, sobre el salto del café panameño a la especialidad (2020)
Por qué importa
La apuesta cambió la economía del grano. En 2004, la familia Peterson presentó un lote 100% Geisha en el Best of Panama y rompió todos los récords de puntaje; dos décadas después, un lote de Hacienda La Esmeralda alcanzó $30,204 por kilogramo en la subasta de 2025, el precio más alto jamás pagado por café verde.
Lo que pagó el comprador del lote ganador
Precio del lote más alto en cada subasta Best of Panama, en USD por libra (escala logarítmica)
Fuentes: Best of Panama / UPI (2025), The Pour Over (2017, 2024), Hacienda La Esmeralda (2004). Precio de referencia del café arábica de bolsa: ~$2 por libra.
Es el manual de la diferenciación: cuando no puedes competir en precio, compites en historia y calidad. Panamá exporta apenas el 0.2% del café del mundo, pero hoy fija el techo del mercado de lujo.
Para el país, octubre no es solo una feria: se esperan más de 13,000 visitantes y 370 expositores, con efecto directo en hoteles, transporte y turismo de negocios. El origen que era un secreto será, por tres días, la capital mundial del café.
Lo que sigue
El World of Coffee Panamá va del 23 al 25 de octubre; el Campeonato Mundial de Baristas, del 22 al 25. SCAP, coorganizadora, avanza además en registrar la marca «Panama Geisha» en el exterior para blindar el origen frente a las falsificaciones.
Fuentes: World of Coffee Panamá / SCA · Documental Higher Grounds (2020) · UPI / Best of Panama 2025 · Hacienda La Esmeralda · Cobertura previa de Nexo.
