ELEMÉNTE: Panamá tiene empleos, pero no tiene quién los llene
Comunicaciones, Logística y Tecnología llevan tres meses buscando talento que no encuentran. Al mismo tiempo, 113,347 jóvenes panameños están desempleados. Los datos de ELEMÉNTE y el INEC confirman lo que ya mostraban por separado: el problema no es la cantidad de empleos, es el match.
Annette Planells de Flores
Ingeniera Electrónica.
Qué pasó
Durante tres meses consecutivos — febrero, marzo y abril de 2026 — los empresarios panameños repitieron la misma queja en el Informe de Actividad Económica de ELEMÉNTE: no encuentran el talento técnico que necesitan. El patrón aparece en sectores distintos y en sus propias palabras, no como estadística sino como señal de alerta operativa.
Al mismo tiempo, los sectores que más quieren contratar son exactamente los que ofrecen los mejores empleos del país: Comunicaciones con 83% de intención de contratación, Logística con 75%, Tecnología con 50%. Sectores que pagan por encima del salario promedio nacional, ofrecen contratos formales con seguridad social y aparecen semana a semana en Nexo Careers.
Los números
Fuentes: INEC, Encuesta de Mercado Laboral sep. 2025 · ELEMÉNTE, Informe de Actividad Económica abr. 2026
Quién quiere contratar vs. dónde hay más informalidad
Intención de contratar (ELEMÉNTE abr. 2026) % informalidad en el sector (INEC sep. 2025) Promedio de contratación: 31%
Fuentes: ELEMÉNTE, Informe de Actividad Económica abr. 2026 (intención de contratar próximos 12 meses) · INEC, Encuesta de Mercado Laboral sep. 2025 (informalidad no agrícola por sector).
Por qué importa
El problema del empleo juvenil en Panamá tiene dos caras que raramente se muestran juntas. La cara que conocemos: 113,347 jóvenes desocupados, 54% de los que trabajan en informalidad, un sistema educativo que acaba de recortar horas de inglés. La cara que faltaba: los empleadores buscando ese talento sin encontrarlo, mes tras mes.
La Encuesta de Mercado Laboral del INEC explica por qué el mismatch es tan difícil de resolver. Los sectores donde se concentra el empleo juvenil informal — construcción (68.9% de informalidad), comercio (50.7%), hoteles y restaurantes (57.7%) — son exactamente los que menos quieren contratar según ELEMÉNTE. El joven que pierde un empleo informal en construcción no tiene el perfil para el puesto de tecnología o logística que está abierto.
En el otro extremo, los sectores más formales tienen apenas 8.3% de informalidad — actividades financieras — y Comunicaciones quiere contratar en el 83% de sus empresas. En abril de 2026, Nexo Careers rastreó 173 vacantes en 18 empresas — ACP, Copa Airlines, Banco General, Philips. La mediana de cierre fue 6 días.
El análisis de René Quevedo
Asesor empresarial · Analista del mercado laboral panameño
“Nuestro sistema educativo es una fábrica de desempleados. De nada me sirve formar a los jóvenes en competencias por las que el sector productivo no va a pagar. Y eso se debe a que el sistema educativo y el sector productivo no se hablan.”
“La escolaridad promedio de nuestros jóvenes en el mercado laboral es 12 años. La escolaridad promedio en los nuevos empleos es 14.2. No solamente falta educación formal, sino también habilidades blandas y habilidades técnicas.”
“Lamentablemente nuestra educación nos enseña de todo menos cómo ganarnos la vida. El sistema educativo no puede estar divorciado de la realidad laboral del país.”
— René Quevedo, asesor empresarial · Cápsula sobre educación y empleo
Lo que dicen los empleadores
Participantes del Informe de Actividad Económica · ELEMÉNTE · feb–abr 2026
“Falta de mano de obra calificada en el ecosistema.”
“Dificultad para conseguir puestos técnicos.”
“Se necesita capacitar a más panameños en las industrias con mayor empuje y futuro económico.”
— Actividades de Tecnología, Finanzas y Logística (febrero, marzo y abril 2026)
Lo que sigue
La Asamblea Nacional tiene pendiente el debate de fondo sobre la reforma educativa que le preguntó al MEDUCA en abril. Mientras ese debate avanza — o no —, los empleos técnicos seguirán cerrando en seis días. El próximo informe de ELEMÉNTE, correspondiente a mayo de 2026, dirá si el cuello de botella de talento se profundiza o si la señal de tres meses fue una anomalía.
Redacción nexo.la
Redacción nexo.la
Fuentes: INEC — Encuesta de Mercado Laboral, septiembre 2025 (PDF). Datos de informalidad por sector económico. · ELEMÉNTE — Informes de Actividad Económica feb, mar y abr 2026. 215–243 participantes por edición. · Nexo.la — Radiografía del empleo juvenil (19.9% desempleo juvenil, INEC sep. 2025) · Nexo.la — El sistema educativo que fabrica desempleo · Nexo Careers — abril 2026
