Apuestas en Panamá: $2,939M en juegos de azar y una ley que cambia las reglas

Qué pasó

La industria del juego en Panamá cerró 2025 con apuestas brutas de $2,939 millones, un salto de 15% frente al año anterior, según datos del INEC con fuente en la Junta de Control de Juegos del MEF. Pero la cifra más reveladora está en el desglose: las apuestas por internet sumaron $588 millones —un crecimiento de 82% frente a 2024— y ya representan el 20% de todo el mercado. En 2021 eran apenas 0.9%.

El dinero de los apostadores panameños se está moviendo del mostrador a la pantalla del celular, y las salas de apuestas deportivas físicas son las grandes perdedoras: pasaron de $67 millones en 2021 a solo $18 millones en 2025, una caída acumulada de 73%. En el primer trimestre de 2026, las apuestas online ya superan los $170 millones (+60.7% vs Q1 2025), mientras el sector total acumula $780 millones en solo tres meses.

Por qué importa

La Asamblea Nacional aprobó en tercer debate el Proyecto de Ley 403, la normativa más ambiciosa contra la ludopatía en la historia del país. El texto final —que solo espera la sanción del Ejecutivo— crea un fondo para el tratamiento de la adicción al juego financiado con el 0.5% de los ingresos anuales que todos los operadores pagan al Tesoro Nacional, canalizado vía MEF hacia el Instituto de Salud Mental. Exige verificación biométrica en plataformas online y reconocimiento facial en casinos físicos y salas tipo A en un plazo de seis meses.

Para el profesional joven panameño, el tema es de bolsillo. El sector aporta más de $80 millones anuales al Tesoro Nacional y genera más de 10,000 empleos permanentes, según la propia JCJ del MEF. Pero el crecimiento descontrolado trae riesgos: la ley obliga a todas las máquinas y plataformas a mostrar el mensaje obligatorio “La probabilidad más alta es que pierdas”, impone límites de tiempo y gasto, y establece multas de $25,000 a $100,000 por infracción —con suspensión o cancelación de licencia en caso de reincidencia.

A nivel regional, el mercado regulado de apuestas online en Latinoamérica pasaría de $2,500 millones en 2024 a $12,000 millones en 2028, según Vixio Gambling Compliance. Los operadores proyectan un aumento de al menos 30% en el volumen de apuestas durante el Mundial, con potencial de duplicarse. Para Panamá, donde 72% de la población sigue el fútbol activamente, la pregunta ya no es si el mercado crecerá, sino si las reglas llegarán a tiempo.

Lo que sigue

El PL 403 solo espera la sanción del presidente Mulino para entrar en vigor. A partir de ahí, el Ejecutivo tiene seis meses para reglamentarla. Los casinos y salas tipo A tendrán el mismo plazo para instalar reconocimiento facial en sus sistemas de videovigilancia. El primer test del mercado: la Copa del Mundo FIFA 2026, que arranca el 11 de junio en Estados Unidos, Canadá y México —husos horarios ideales para el apostador panameño.

Nota metodológica: Todos los datos de apuestas brutas y su desglose por segmento provienen directamente del archivo de apuestas brutas del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General, con fuente primaria en la Junta de Control de Juegos del MEF (serie mensual 2020–marzo 2026). El contenido del Proyecto de Ley 403 fue verificado contra el texto único aprobado en tercer debate por la Asamblea Nacional el 19 de marzo de 2026. La proyección del mercado LATAM de $2,500M a $12,000M (2024–2028) corresponde al informe Perspectivas de Latinoamérica 2025 de Vixio Gambling Compliance, citado por Gaming Intelligence. La contribución fiscal del sector ($80M+ anuales al Tesoro, 10,000+ empleos) proviene de declaraciones del Secretario Ejecutivo de la JCJ publicadas por el MEF (2023).