Tocumen tiene 2 pistas para 400 vuelos al día: lo que falta no es otra terminal
Tocumen ya está rehabilitando sus pistas por $56.9M, pero el director de Aeronáutica Civil advierte que faltan salidas rápidas y bahías de espera sin las cuales el aeropuerto pierde capacidad en cada aterrizaje. El 65% de los pilotos no frena a tiempo para la primera salida.
Annette Planells de Flores, MBA.
Ingeniera Electrónica.
Qué pasó
El aeropuerto de Tocumen ya está rehabilitando sus dos pistas y calles de rodaje con una inversión de $56.9 millones (consorcio PYCRAT: Mota-Engil + Constructora MECO), pero el director de Aeronáutica Civil advierte que faltan obras críticas que no están en ejecución: calles de rodaje de salida rápida y bahías de espera sin las cuales Tocumen no podrá absorber el crecimiento que viene.
El problema es concreto: el 65% de los pilotos aterriza en un punto de la pista donde no puede frenar a tiempo para tomar la primera salida. El avión rueda lento hasta el final de la pista, y si viene uno detrás aborta el aterrizaje y se va al aire. Eso, puede ser multiplicado por 400 vuelos diarios.
Big Numbers
Fuentes: AAC, Tocumen S.A., Infobae, entrevista Rafael Bárcenas · nexo.la
Por qué importa
Salidas rápidas: lo que no se ve desde la terminal
Cuando un avión aterriza, necesita desalojar la pista lo más rápido posible para que el siguiente pueda tocar tierra. Las "high-speed taxiways" son calles de salida en ángulo que permiten al avión salir de la pista a alta velocidad sin frenar completamente. Tocumen necesita al menos 6. Hoy, el 65% de los pilotos no alcanza la primera salida — rueda lento hasta el final, el avión que venía detrás aborta y se va al aire. Es capacidad perdida en cada aterrizaje.
Bahías de espera: aviones sin puerta bloquean la pista
Cuando un avión aterriza y no tiene puerta asignada, se queda esperando en la calle de rodaje. Pero la calle de rodaje no cabe dos aviones de frente. El que está detrás no puede pasar, y esa cola llega hasta la pista — que queda bloqueada. Las bahías de espera son áreas de estacionamiento temporal donde los aviones esperan sin obstruir. Bárcenas dice que se necesitan al menos 2 bahías, una por cada pista, para 4 aviones cada una — cada una ocupa una hectárea.
Tercera pista: necesaria pero no urgente
Tocumen tiene dos pistas (03L/21R de 3,354m y 03R/21L de 2,682m) pero la separación entre sus ejes no es suficiente para aproximaciones paralelas simultáneas. Hoy los aviones deben aproximar en secuencia — uno adelante, uno atrás — con 6 millas de separación. Una tercera pista resolvería eso, pero Bárcenas advierte: "si no rediseñamos el espacio aéreo, podemos tener cuatro pistas y no va a servir de nada." Primero el cielo, después el concreto.
¿Por qué no pueden aterrizar dos aviones al mismo tiempo?
La separación entre los ejes de las pistas de Tocumen no es suficiente para aproximaciones paralelas simultáneas. Un avión debe ir adelante y el otro detrás, manteniendo 6 millas náuticas de distancia.
Con una tercera pista con suficiente separación, ambos podrían aterrizar en paralelo simultáneo · nexo.la
Lo que falta no es glamoroso, pero es urgente
Rafael Bárcenas — Director, Autoridad Aeronáutica Civil
“Las pistas ya están en rehabilitación. Bien. Pero necesitamos pavimentar la hierba entre las calles de rodaje. Necesitamos salidas rápidas. Necesitamos bahías de espera. No es una plaza, no es poca plata — es un proyecto de más de $30 millones. Pero sin eso, seguimos perdiendo capacidad en cada aterrizaje.”
— Rafael Bárcenas, entrevista con Nexo (mayo 2026)
Lo que sigue
La rehabilitación de pistas ya está en ejecución (iniciada en enero 2026, plazo de 2 años). Tocumen también licitará 10 nuevas puertas de abordaje para la T2 por $220 millones y proyecta 22.6 millones de pasajeros en 2026. Pero las salidas rápidas y bahías de espera — lo que Bárcenas describe como la infraestructura invisible que realmente determina cuántos aviones pueden operar por hora — no tienen fecha de licitación ni presupuesto asignado.
La pregunta es de aritmética: con 100+ aviones nuevos de Copa llegando en los próximos 8 años, ¿las obras que están licitadas alcanzan, o necesitamos las que no lo están?
Nota metodológica: Los datos de rehabilitación de pistas ($56.9M, consorcio PYCRAT/Mota-Engil + MECO, orden de proceder octubre 2025) y la licitación de 10 puertas T2 ($220M) provienen de Infobae (abril 2026), Informe Aéreo y Capital Financiero (octubre 2025). Las dimensiones de las pistas (3,354m y 2,682m) están en la ficha técnica de Tocumen S.A. Los datos sobre salidas rápidas, bahías de espera, separación de pistas, porcentaje de pilotos que no alcanzan la primera salida (65%) y costos estimados ($30M+) provienen de entrevista directa de Nexo con Rafael Bárcenas (mayo 2026). La proyección de 22.6M pasajeros para 2026 es de La Estrella de Panamá (enero 2026).
