Ingenieros de EE. UU. revisarán Puente de las Américas
Una misión del US Army llega para evaluar la estructura del icónico puente panameño.
Una misión del Cuerpo de Ingenieros del US Army llegará a Panamá esta semana para inspeccionar la estructura del Puente de las Américas, en respuesta al incendio que sacudió la base del puente el lunes 6 de abril y generó una ola de preocupación ciudadana sobre la seguridad de la infraestructura.
El equipo, compuesto por ingenieros estructurales y especialistas, colaborará voluntariamente con el Ministerio de Obras Públicas (MOP) de Panamá. Su objetivo es emitir una evaluación técnica independiente que determine si el puente es seguro al 100% para todo tipo de vehículos, incluyendo carga pesada y buses, con una visita de inspección prevista entre el viernes y el sábado.
Por qué importa: La nota sobre la explosión bajo el Puente de las Américas fue la más leída de nexo.la en los últimos días, y la pregunta que más se repite es una sola: ¿el puente es realmente seguro? La llegada de ingenieros del US Army no es un gesto simbólico, es la respuesta institucional a una duda legítima que tienen cientos de miles de panameños que cruzan esa estructura cada día.
Fuente: Ministerio de Obras Públicas (MOP), Autoridad del Canal de Panamá, nexo.la
Lo que pasó el lunes 6 de abril
A las 4:12 p.m. del lunes 6 de abril, un camión cisterna comenzó a incendiarse en las instalaciones de Panama Oil Terminals, S.A. (POTSA), un parque de combustible ubicado en el sector de La Boca, Balboa, directamente debajo del Puente de las Américas. El fuego se propagó a dos cisternas adicionales —con capacidad de entre 5,000 y 10,000 galones cada una— y las llamas alcanzaron la base metálica de la estructura.
El saldo: un trabajador de POTSA murió atrapado entre los vehículos en llamas, dos bomberos resultaron con quemaduras de segundo grado y otras dos personas fueron heridas. Más de 75 bomberos y 45 unidades de seis cuarteles trabajaron cerca de tres horas para controlar el incendio. El MOP cerró el puente de forma preventiva esa misma tarde.
La inspección del MOP: ¿fue suficiente?
El martes 7 de abril, a partir de las 8:00 a.m., el MOP realizó pruebas de patología forense estructural. Los resultados llegaron en horas de la tarde: el puente reabrió con circulación limitada a vehículos livianos. La disposición prohíbe el paso de camiones y buses grandes, lo que afecta directamente al transporte de carga. El MOP también ordenó un monitoreo continuo por siete días para evaluar si la restricción se mantiene o se levanta.
La pregunta que muchos se hacen es válida: ¿basta con la evaluación del MOP para garantizar que el puente es 100% seguro? La respuesta del gobierno apunta a que no con certeza absoluta —de ahí que haya solicitado la colaboración del Cuerpo de Ingenieros del US Army para una segunda evaluación independiente.
El impacto logístico: un corredor de 80,000 vehículos al día
El Puente de las Américas moviliza entre 60,000 y 80,000 vehículos diarios y es uno de los dos únicos cruces terrestres del Canal de Panamá. La restricción a carga pesada, combinada con limitaciones simultáneas en la Vía Centenario, consolida una disrupción en el principal eje logístico entre Panamá Oeste y la capital. En el corto plazo, esto se traduce en mayores costos de transporte, desvíos operativos y presión sobre los tiempos de abastecimiento a nivel nacional.
Para aliviar el caos vial durante el cierre total, las autoridades reconfiguraron el Puente Centenario habilitando 4 carriles en dirección salida de la ciudad el lunes, y cambiaron a 3 carriles en dirección entrada el martes. El Canal de Panamá también habilitó el Corredor Logístico entre la carretera Brujas y el Puente Centenario desde las 4:00 a.m. del martes, facilitando la movilidad de residentes de Veracruz y Panamá Pacífico.
Un puente de 1962 y cinco años perdidos
El incidente reaviva el debate sobre la fragilidad de la conectividad vial de Panamá. El Puente de las Américas fue inaugurado en 1962 y ha recibido más de $100 millones en trabajos de rehabilitación en los últimos 20 años. Aun así, sigue siendo el más antiguo y deteriorado de los dos únicos cruces terrestres del Canal.
El Cuarto Puente sobre el Canal —que aliviaría esta dependencia— quedó licitado durante el gobierno de Varela, pero la administración de Laurentino Cortizo paralizó el proyecto. La decisión de rediseñarlo para integrar la Línea 3 del Metro por un túnel en lugar de por el puente generó demoras de aproximadamente cinco años. El proyecto no retomó impulso real hasta el gobierno de Mulino, que actualmente lo impulsa.
Qué sigue
La visita del equipo del Cuerpo de Ingenieros del US Army, prevista para este viernes y sábado, será determinante. Si su evaluación confirma que la estructura es segura para todo tipo de vehículos, la restricción de carga podría levantarse antes de que concluya el monitoreo de siete días. Si detectan alguna vulnerabilidad, las medidas podrían endurecerse. En cualquier caso, la transparencia de los resultados será clave para recuperar la confianza ciudadana en una infraestructura que —hoy más que nunca— Panamá no puede darse el lujo de perder.
