Gente de Mar pide priorizar empleo panameño en reforma marítima
El Colegio de Gente de Mar exige que la reforma a la Ley de Marina Mercante reserve las plazas en aguas nacionales para panameños. Con más de 8,600 buques bajo bandera local, la discusión define si el registro más grande del mundo genera empleo real.
Qué pasó
El Colegio Nacional de Gente de Mar (Conagemar) pidió a la Asamblea Nacional que la reforma a la Ley 57 de Marina Mercante garantice que las plazas laborales en aguas nacionales sean ocupadas por panameños. Su presidente, Roberto Pineda Piedra, advirtió que solo si no hay personal local suficiente debería abrirse la puerta a extranjeros de forma temporal.
La propuesta de reforma está en una subcomisión legislativa y se espera que sea retomada en el próximo período de sesiones.
El registro de buques más grande del mundo — en cifras
Fuentes: AMP, IHS Markit, Clarkson's Research, La Estrella de Panamá · nexo.la
Por qué importa
Panamá tiene el registro de buques más grande del mundo —más de 8,600 naves y cerca del 15% del tonelaje global—, pero esa posición no se ha traducido en empleo masivo para marinos panameños. La Ley 57 de 2008 y el Decreto Ley 8 de 1998 ya contemplaban incentivos para la contratación de nacionales, pero gremios del sector denuncian que nunca se implementaron con voluntad política real.
El debate llega en un momento clave: Liberia crece al 5.5% anual en abanderamientos frente al 1.6% de Panamá, según Clarkson's Research, y el país ya depuró más de 600 naves en 2025 para mejorar la calidad de su registro. Si la reforma prioriza la competitividad sin proteger el empleo local, los marinos panameños podrían quedar fuera de la bonanza logística que representa el 40% del crecimiento del PIB.
La posición del gremio
Presidente — Colegio Nacional de Gente de Mar (Conagemar)
“El tema más sensible para la gente de mar es la nacionalidad, el ejercicio profesional en aguas nacionales. Nuestra posición es que estas plazas sean de preferencia ocupadas por los nacionales.”
— Roberto Pineda Piedra, en entrevista con La Estrella de Panamá (mayo 2026)
El contexto
La Autoridad Marítima de Panamá (AMP) convocó desde 2023 una mesa tripartita con gremios, sindicatos y universidades para revisar tanto la Ley 57 como el Decreto Ley 8 de trabajo en el mar. El proceso incluyó 105 reuniones y produjo un documento de 191 artículos, la mayoría consensuados.
Sin embargo, los gremios de oficiales y gente de mar insisten en dos demandas históricas: un buque escuela insignia para la formación de cadetes y la creación de agencias reguladas de colocación de marinos, como las que operan en Filipinas, India y España.
Lo que sigue
La subcomisión de la Asamblea retomará el proyecto en el próximo período legislativo. El resultado definirá si los más de 8,600 buques bajo bandera panameña generan empleo real para los nacionales o si la ventaja competitiva del registro sigue siendo un activo fiscal sin derrame laboral.
Fuentes: La Estrella de Panamá · AMP vía ComexOnline · Interborders · IHS Markit vía La Estrella · nexo.la
