Cobre se fue, pimienta llegó: el nuevo mapa exportador de Panamá
Las exportaciones de bienes de Panamá alcanzaron B/. 330.3 millones en el primer trimestre de 2026, récord en 16 años. Pero el número esconde lo importante: la agroindustria creció 42.7% mientras el sector agropecuario tradicional cayó casi 40%. La canasta exportable se está reordenando.
Qué pasó
Las exportaciones de bienes de Panamá cerraron el primer trimestre de 2026 en B/. 250.7 millones, el nivel más alto para un primer trimestre en 16 años, según el informe de INTELCOM del MICI con datos del INEC. Si se suman las exportaciones de valor agregado desde regímenes especiales, el total acumulado a marzo llega a B/. 330.3 millones, un alza de 1.8% frente al mismo período de 2025.
El número esconde la historia real: la composición cambió. El sector agroindustrial creció 42.7% y el sector industrial 22.3%, mientras que el agropecuario tradicional cayó 39.8% y el pesquero/acuícola retrocedió 8.6%. Cobre Panamá ya no está en el tablero — y quien lo está llenando son los camarones, la teca y, cada vez más, la pimienta orgánica de Chiriquí.
Por qué importa
Cobre Panamá representaba —en sus mejores años— más del 70% del valor exportado por el país. Su cierre dejó un hueco que nadie puede llenar con un solo producto. La respuesta que están mostrando los datos de 2026 es una diversificación por calidad, no por volumen: exportar menos toneladas pero en productos con mayor procesamiento y precio unitario más alto.
Dos casos lo ilustran. En Gariché, Chiriquí, Especias Valmar lleva más de cuatro décadas cultivando pimienta — pero fue en 2016 cuando la familia Valdés decidió procesar directamente sus especias. En 2023 ganaron reconocimiento internacional en el concurso Great Taste del Reino Unido, compitiendo contra más de 14,000 ingredientes. Su pimienta blanca orgánica, "Panama Pearls", obtuvo dos estrellas en uno de los concursos gastronómicos más exigentes del mundo.
En Darién, Ecotopia Teak administra plantaciones de teca de 27 a 30 años certificadas bajo estándares FSC, y ha posicionado su madera procesada en Holanda, Alemania, Chipre, Italia, Eslovenia y España. En octubre de 2025 su teca apareció en el Salón Náutico Internacional de Barcelona, seleccionada por el fabricante europeo Girbau Boats para sus embarcaciones de alto rendimiento. Panamá actualmente exporta alrededor de 7,000 contenedores de teca al año — cerca del 10% del consumo mundial estimado.
El ministro Moltó lo sintetizó así en mayo:
"El objetivo no es únicamente aumentar el volumen exportado, sino lograr que una mayor proporción de la oferta nacional incorpore procesamiento, innovación y valor agregado."
Julio Moltó · Ministro de Comercio e Industrias
Para el profesional panameño que trabaja en agroindustria, logística o inversión, el mensaje es claro: el mercado está pagando diferencial por calidad. El camarón panameño ya lidera el ranking nacional con $45.6 millones entre enero y abril de 2026. La teca subió al segundo lugar. El banano —que históricamente encabezaba la lista— bajó al tercer puesto. La canasta exportable panameña se está reordenando en tiempo real.
Lo que sigue
El MICI proyecta que las exportaciones totales de Panamá —incluyendo regímenes especiales— crecerán cerca de 7.8% en 2026, partiendo de los ~$1,300 millones de 2025. Para cumplirlo necesitan que los sectores con mayor dinamismo (agroindustrial, industrial) sostengan su ritmo y que el pesquero/acuícola corrija su caída del 8.6%.
El programa PYMEXPORT y el sello "Hecho en Panamá" —con 251 empresas y 528 productos certificados a mayo— son el principal vehículo para incorporar nuevos exportadores al circuito formal. Ecotopia Teak, por su parte, estima que Darién y Chepo podrían concentrar el 10% de la producción mundial de teca en los próximos cinco años si se mantiene la inversión en procesamiento local.
Fuentes: MICI – Informe INTELCOM Q1 2026 (30 abr 2026) · MICI – Declaraciones Moltó (6 may 2026) · SENACYT – Especias Valmar Great Taste 2023 · MICI – Ecotopia Teak Barcelona (oct 2025) · INTELCOM/INEC
