El cacao panameño busca su propia receta para escalar como la pimienta
Panamá y Brasil preparan un acuerdo con Embrapa para fortalecer la cadena productiva del cacao. Con $50.1M de aporte en 2023 y la agroindustria creciendo 42.7% en Q1 2026, el sector tiene el momento. Le falta lo que la pimienta ya resolvió: densidad técnica para exportar a escala.
Qué pasó
El Gobierno de Panamá y Brasil cerraron esta semana la hoja de ruta para firmar un Memorándum de Entendimiento sobre cacao que involucrará a Embrapa —el mayor centro de investigación agropecuaria de América Latina— junto al MIDA y el IDIAP para fortalecer toda la cadena productiva. Es el movimiento más concreto hasta ahora para convertir al cacao en un pilar exportador con respaldo técnico de primer nivel.
El momento no es casual: en Q1 2026, la agroindustria panameña creció 42.7%, el sector de mayor dinamismo del trimestre, y el cacao figura entre los productos que el MICI identificó como tractores de esa expansión.
MIDA, 2024
MIDA, 2024
Fuentes: MIDA · INTELCOM/MICI · nexo.la
Por qué importa
El cacao panameño ya demostró que puede crecer —$50.1 millones en 2023 frente a $37.7 millones dos años antes—, pero sigue operando como materia prima de nicho. Lo que falta para escalar como la pimienta no es demanda: es densidad técnica. La pimienta Valmar y la teca de Ecotopía llegaron a 14 mercados porque hubo empresas que invirtieron en procesamiento y certificación. El cacao tiene el terreno (Bocas del Toro con COCABO y sus 1,589 productores) y el producto fino; lo que no tiene aún es la capa de transferencia tecnológica para estandarizar calidad a escala exportadora. El MOU con Embrapa —si se firma— puede ser exactamente eso.
El dato adicional que cambia el cálculo: con agroindustria creciendo al 42.7% en Q1 2026, hay espacio de mercado y momentum institucional. El café panameño tardó dos décadas en construir su prima de precio. El cacao tiene la ventaja de llegar cuando el modelo ya existe.
Fuentes: MIDA, 5 jun. 2026 · MICI/INTELCOM, Q1 2026 · MIDA vía Revista Summa, 2024 · MICI/ICCO, sep. 2025
