Panamá rompió su récord turístico con una fracción del presupuesto regional — y el ecoturismo es la próxima frontera
Más de 3 millones de visitantes, divisas récord y la ocupación hotelera más alta en una década — logrados con $20 millones de promoción, frente a los $162 millones de República Dominicana. El ecoturismo es la siguiente apuesta.
Panamá superó por primera vez los tres millones de visitantes internacionales en 2025, y el ecoturismo y el turismo de aventura son los motores que el país quiere usar para consolidar ese crecimiento y conquistar mercados que hoy miran más allá del sol y la playa. Lo más notable del récord: se logró con una fracción del presupuesto de promoción de sus competidores regionales.
Según datos preliminares de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), el país recibió 3,004,266 visitantes internacionales en 2025, un alza de 8.2% frente a 2024. El ingreso de divisas por turismo alcanzó los B/. 6,583 millones, un récord absoluto que supera en 46% los niveles prepandemia de 2019. De esos visitantes, 2.33 millones pernoctaron al menos una noche en el país —un incremento del 11%—, señal de que el perfil del turista que llega está cambiando: permanece más tiempo y gasta más.
Del desplome pandémico al récord de 3 millones
Visitantes internacionales a Panamá, en millones de personas
Fuente: ATP / Contraloría — Indicadores de Turismo 2015–2025 (junio 2026) · 2025 preliminar · nexo.la
El negocio detrás del récord
La bonanza no se queda en las llegadas. La ocupación hotelera alcanzó 56.6% en 2025, la más alta de la última década, con una oferta récord de 39,276 habitaciones. Los ingresos turísticos totales —incluyendo transporte internacional de pasajeros— llegaron a $9,685 millones, y la inversión en proyectos turísticos registrada ante la ATP se duplicó frente a 2024, hasta $104.3 millones. El empleo del sector, con más de 212 mil puestos, ya recuperó nueve de cada diez plazas prepandemia. Para hoteleros, operadores e inversionistas, las señales apuntan en la misma dirección: el turismo volvió a ser un negocio rentable en Panamá.
El aval internacional que Panamá necesitaba
El impulso al ecoturismo no llegó solo de las cifras. A finales de 2024, la guía Lonely Planet incluyó a la provincia de Chiriquí entre las 10 mejores regiones del mundo para visitar en 2025, en sus premios Best in Travel. La distinción —seleccionada por editores, colaboradores y expertos mediante votación— destacó las experiencias únicas de la región: desde el circuito del café y el senderismo en Boquete y Tierras Altas hasta el rafting en el río Chiriquí Viejo y el ascenso al Volcán Barú, la única cumbre en Centroamérica desde la que, en días despejados, se pueden ver simultáneamente el Pacífico y el Caribe.
El reconocimiento no fue aislado. National Geographic y Travel + Leisure también situaron a Panamá en sus listados de mejores destinos de aventura, y más recientemente, Condé Nast Traveler incluyó a Chiriquí entre los mejores destinos para 2026. Jennifer Janson, directora ejecutiva de Mercadeo de Promtur Panamá, lo resumió con claridad: el galardón de Lonely Planet redefine el futuro del turismo en el país y establece nuevos estándares de progreso para la región.
Arati Menon and Megan Spurrell
Aventura como segmento estratégico
El turismo de aventura es, según la Adventure Travel Trade Association (ATTA), un mercado global valorado en $683,000 millones. Para acceder a ese mercado, Panamá tiene argumentos concretos: selvas tropicales, dos océanos, ríos de aguas bravas, volcanes activos y una biodiversidad que figura entre las más densas del planeta. En 2025, los tours de senderismo, rafting, buceo y tirolesa registraron un aumento significativo de visitantes provenientes principalmente de Estados Unidos, Canadá y Europa, de acuerdo con operadores locales.
El turismo comunitario también suma protagonismo. Operadores internacionales de aventura han comenzado a incorporar visitas a comunidades indígenas —como las de la Comarca Emberá-Wounaan— en sus itinerarios, integrando intercambio cultural y naturaleza en una misma experiencia. Es precisamente la fórmula que la ATTA define como turismo de aventura de alto valor.
El desafío: llevar el crecimiento más allá de Tocumen
Las cifras tienen, sin embargo, una sombra. El Aeropuerto Internacional de Tocumen procesó el 75% de todas las llegadas en 2025, lo que revela una concentración geográfica del turismo que preocupa al sector. La Cámara Nacional de Turismo (CONATUR) ha señalado que, aunque los números globales son positivos, es imperativo expandir el alcance del turismo a las distintas regiones del país para que los beneficios económicos y culturales se distribuyan de forma más equitativa.
Más con menos
Panamá destinó $20 millones a promoción turística tanto en 2024 como en 2025 —el presupuesto legal de Promtur, que se mantuvo congelado pese al récord de visitantes—. Para comparar, en 2024 Costa Rica destinó $33 millones, Jamaica $76 millones y República Dominicana cerca de $100 millones, según cifras de la propia Promtur. Y en 2025 la brecha se amplió: Costa Rica subió a $43 millones y República Dominicana a $162 millones, mientras Panamá se mantuvo en $20 millones. Dicho en una sola cifra: cada dólar que Panamá invirtió en promoción durante 2025 equivalió a 150 visitantes. El país está logrando resultados históricos con una fracción del presupuesto de sus competidores regionales, lo que habla bien de la eficiencia, pero también revela el techo que podría alcanzar si no escala su inversión. Para 2026, la ATP solicitó $48.64 millones; el MEF recomendó $35.87 millones, un 26% menos de lo pedido.
Panamá compite con una fracción del presupuesto
Presupuesto de promoción turística 2024, en millones de dólares
Fuente: Promtur Panamá (oct. 2025) · En 2025: Costa Rica subió a $43M y Rep. Dominicana a $162M; Panamá se mantuvo en $20M · nexo.la
Una nueva etapa turística
El turismo panameño no solo se recuperó de la pandemia: está en una órbita distinta. En 2020, las llegadas cayeron un 73%, dejando al país con 675 mil visitantes. Cinco años después, superó los tres millones. El salto acumulado de 345% desde ese punto más bajo es uno de los rebotes más pronunciados de la región.
La pregunta que queda abierta es si Panamá podrá convertir ese impulso en un modelo turístico más diversificado, que conecte las rutas de aventura de Chiriquí con el archipiélago de Bocas del Toro, los senderos del Darién y las playas del Pacífico, y que distribuya los dólares del turista más allá de la capital. El ecoturismo puede ser la palanca. Y si esta década demostró algo, es que el turismo panameño sabe hacer mucho con poco: la próxima etapa dirá de qué es capaz con un respaldo a la altura de sus resultados.
Referencias
- Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) / Contraloría General de la República — Informe estadístico de visitantes internacionales enero–octubre 2025 (enero 2026)
- Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) / Contraloría — Indicadores de Turismo de la República de Panamá 2015–2025, consolidado oficial (junio 2026)
- Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) — Comunicado oficial de cifras turísticas 2025 (abril 2026)
- APEDE — Informe Económico Ejecutivo Mensual: turismo 2025 (mayo 2026)
- Lonely Planet — Best in Travel 2025: Top Regions, Chiriquí, Panamá (diciembre 2024)
- Condé Nast Traveler — Best Places to Go 2026, Chiriquí, Panamá
- Promtur Panamá — Boletín: Crecimiento y retos del turismo panameño (septiembre 2025)
- Revista Factor de Éxito — Turismo de aventura en Panamá: potencialidades y regulaciones (diciembre 2025)
- Adventure Travel Trade Association (ATTA) — Definición y valoración del mercado global de turismo de aventura
