Canal de Panamá lleva su futuro a Norfolk: $8,500 millones, Río Indio y la sucesión en la agenda
La Junta Directiva y Asesora del Canal se reúne del 6 al 8 de mayo en Virginia para revisar megaproyectos por $8,500M, el avance de Río Indio y el proceso de sucesión del administrador Ricaurte Vásquez.
Annette Planells de Flores
Ingeniera Electrónica.
Qué hay en la agenda
La ACP confirmó que las sesiones en Norfolk cubrirán el informe financiero y de operaciones hasta marzo de 2026, la actualización de la Estrategia 2025–2035, gestión de talento, transformación digital y la revisión del proyecto de Río Indio, la solución estructural de seguridad hídrica que domina la agenda canalera.
También se evaluará la diversificación de ingresos — incluyendo nuevos modelos de concesión para infraestructura logística y portuaria — y el avance de las licitaciones del gasoducto interoceánico y las terminales de Corozal y Telfers, ambas en fase de precalificación con cierre previsto para mayo y adjudicación estimada en junio de 2027.
Quiénes se sientan a la mesa
La Junta Directiva de la ACP está integrada por 11 miembros: el presidente, designado por el presidente de la República con rango de Ministro de Asuntos del Canal; un director del Órgano Legislativo; y nueve directores nombrados por el Ejecutivo con acuerdo del Gabinete y ratificación de la Asamblea Nacional, por períodos escalonados de nueve años.
La composición actual refleja una renovación reciente: en febrero de 2025, el Consejo de Gabinete designó a Diego Herrera Dutari, Domingo Latorraca Millán y Jorge Enrique Vallarino Miranda como nuevos directores, en reemplazo de Ricardo Arango, Óscar Ramírez y Francisco Sierra Fábrega, cuyos períodos concluyeron. Los tres nuevos tomaron posesión en junio de 2025 y ejercerán por nueve años.
Los 11 directivos que decidirán el futuro del Canal
Composición actual de la Junta Directiva de la ACP
Fuente: ACP, La Prensa, Presidencia. Los tres nuevos reemplazaron a Ricardo Arango, Óscar Ramírez y Francisco Sierra Fábrega.
Son estos 11 directivos quienes también deben elegir al próximo administrador del Canal antes de que termine 2026.
La sucesión en la ACP
Aunque no aparece en la agenda formal, la reunión transcurre en pleno proceso de selección del próximo administrador del Canal. El período de siete años de Ricaurte Vásquez concluye en septiembre de 2026, y la Junta Directiva debe elegir a su sucesor antes de fin de año. El período de la subadministradora Ilya Espino de Marotta también vence en la misma fecha.
La ACP ya entrevistó a 12 aspirantes mediante un proceso que incluyó pruebas técnicas y sesiones de evaluación presencial. Vásquez ha reiterado que la designación es una decisión estrictamente institucional, a cargo exclusivo de la Junta Directiva, sin injerencias externas. La Ley Orgánica prohíbe que un miembro de la propia Junta sea designado administrador.
Quien sea elegido heredará la cartera de inversiones más ambiciosa en la historia del Canal — y la responsabilidad de llevar Río Indio de los planos a la realidad.
Por qué Norfolk
Norfolk es la sede de la base naval más grande del mundo y un hub logístico de primer orden en la costa este de EE.UU. No es la primera vez que la Junta se reúne allí: en 2018, la Junta Directiva y Asesora sostuvieron sesiones similares en esta ciudad portuaria para estudiar prácticas de operación y automatización.
El contexto: cifras récord y un desafío hídrico
La reunión llega en un momento de fortaleza operativa pero incertidumbre climática. En el primer semestre del año fiscal 2026 (octubre 2025 – marzo 2026), el Canal registró 6,288 tránsitos y movilizó 254 millones de toneladas CP/SUAB, un alza del 5% interanual. En jornadas pico, la vía superó los 40 buques diarios.
Los ingresos del período octubre–febrero fueron entre 8% y 10% superiores al año anterior, impulsados por el auge de contenedores y gas licuado. En el año fiscal 2025, los ingresos alcanzaron un récord de $5,705 millones (+14.4%). Mientras tanto, la ACP redujo su deuda de más de $3,000 millones a aproximadamente $600 millones y duplicó sus ingresos netos en cinco años — una posición financiera que le permite cofinanciar los megaproyectos con recursos propios.
Sin embargo, la ACP ha adoptado medidas preventivas de ahorro de agua ante la posibilidad de un nuevo fenómeno de El Niño hacia finales de 2026 (probabilidad superior al 60%, según el IMHPA). La sequía de 2023–2024 obligó a restringir tránsitos y suspender unos 2,700 cruces — un escenario que la administración busca evitar con el embalse de Río Indio.
Río Indio: el proyecto bandera
El embalse de Río Indio es el proyecto más importante de toda la Estrategia 2025–2035. Contempla un lago artificial de 4,600 hectáreas conectado al lago Gatún mediante un túnel de trasvase de 9 kilómetros. Aunque su superficie será diez veces menor que Gatún, tendrá una capacidad de almacenamiento similar: hasta 1,500 millones de metros cúbicos de agua.
La inversión estimada es de $1,500 a $1,600 millones. El diseño de la represa lleva un 35% de avance. La ACP publicará próximamente la licitación de la empresa administradora del proyecto, y la licitación de diseño y construcción se espera para inicios de 2027. Las obras principales podrían iniciar en 2028 y el embalse estaría operativo hacia 2031–2032. Unas 550 familias (~2,500 personas) de 38 comunidades deberán ser reasentadas; la participación comunitaria pasó de 26% a casi 70%, aunque persiste la oposición de algunos moradores.
$8,500 millones en cuatro megaproyectos
Además de Río Indio, la Estrategia incluye un gasoducto interoceánico de 76 km con capacidad de 2.5 millones de barriles diarios (precalificación en curso, adjudicación estimada junio 2027), dos terminales portuarias — Corozal en el Pacífico y Telfers en el Atlántico, que sumarían 5 a 5.5 millones de TEU anuales — y un corredor logístico intermodal. En conjunto, representan el 10% del PIB de Panamá.
Un debate abierto internamente en la ACP es si un mismo operador podrá gestionar ambas terminales. El modelo definido establece que las terminales serán propiedad del Canal, con operación a cargo de un tercero especializado bajo esquema 'llave en mano' y supervisión de tarifas abiertas.
Los cuatro megaproyectos del Canal
Inversión estimada por proyecto, en millones de USD
Fuente: Autoridad del Canal de Panamá, Plan Estratégico 2025–2035
El factor geopolítico
La reunión también se enmarca en un contexto de tensiones geopolíticas que han favorecido al Canal. La crisis en el estrecho de Ormuz ha incrementado la demanda de tránsitos de GNL por Panamá como ruta alternativa. El precio promedio de las subastas de cupos de última hora subió de $140,000 a cerca de $385,000, aunque más del 80% se resuelve por debajo del millón de dólares.
A nivel bilateral, la relación con EE.UU. se estabilizó tras la visita del secretario de Estado Marco Rubio a Panamá en febrero de 2025, donde el presidente Mulino anunció la no renovación del memorando de la Franja y la Ruta con China. Mulino también ha abordado con Washington el tema del gasoducto canalero y la interconexión eléctrica con Colombia.
Qué esperar
Las decisiones que salgan de Norfolk podrían definir el cronograma de licitaciones del segundo semestre de 2026 y acelerar — o frenar — el arranque de los megaproyectos. La Junta también revisará los aportes al Tesoro Nacional, presupuestados en $3,193.8 millones para el año fiscal 2026 — un 14.5% más que el año anterior, pese a la proyección de menores tránsitos.
Y aunque la sucesión no esté formalmente en la agenda de Norfolk, las conversaciones entre los 11 directivos podrían dar señales tempranas sobre quién dirigirá el Canal en su etapa más transformadora desde la ampliación.
La Junta Asesora del Canal fue creada por la Ley Orgánica de 1997 y está integrada por asesores internacionales con experiencia en transporte, comercio global, telecomunicaciones y banca. Su última reunión (la XXXVII) se celebró en noviembre de 2024 en Panamá, bajo el liderazgo del almirante William J. Flanagan.
