5 puertos, +7M de TEUs: la mayor apuesta portuaria de Panamá en décadas
Mulino anunció la licitación de cinco terminales — Balboa, Cristóbal, Isla Margarita, Corozal y Telfers — mientras los datos de la AMP revelan que la transición costó 7.2% en TEUs en marzo.
Qué pasó
El presidente José Raúl Mulino anunció la licitación de cinco terminales portuarias durante la inauguración de la Convención Marítima de las Américas 2026: Balboa, Cristóbal, Isla Margarita, Corozal y Telfers.
Mulino confirmó que la convocatoria para Isla Margarita se lanzará antes de que termine 2026, en un proceso internacional abierto. Las licitaciones de Balboa y Cristóbal se harán por separado al vencer los contratos transitorios de 18 meses.
El contexto
El anuncio se da a 10 semanas de que Panamá tomara el control de Balboa y Cristóbal tras el fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional la concesión de Panama Ports Company (CK Hutchison). Ambas terminales movieron 3.88 millones de TEUs en 2025 — el 38% del sistema portuario.
Hoy, APM Terminals (Maersk) opera Balboa y TIL (MSC) opera Cristóbal bajo contratos transitorios que vencen en agosto de 2027. El Estado recibe $41.9 millones en contraprestación total, frente a los $160 millones que recibió como participación accionaria en PPC durante 30 años.
PPC ya tiene dos arbitrajes internacionales en curso: uno contra Panamá por más de $2,000 millones ante la ICC, y otro contra Maersk en Londres por presunta colusión con el Estado.
Cómo Panamá recuperó sus puertos y prepara la mayor expansión en décadas
Fuentes: La Prensa, Gaceta Oficial, Nexo · nexo.la
El costo de la transición
En febrero de 2026 — el mes de la toma — el sistema portuario registró 697,585 TEUs, una caída de 15.6% frente al promedio mensual de 2025.
En marzo, el primer mes completo bajo los nuevos operadores, los TEUs cayeron 7.2% interanual a 789,973.
Movimiento de contenedores — Sistema portuario panameño
TEUs mensuales. Las barras en salmón marcan el período de transición (feb–mar 2026).
Fuente: Autoridad Marítima de Panamá (AMP) · nexo.la
Isla Margarita: la joya del Atlántico
El proyecto más ambicioso es Isla Margarita — 77 hectáreas en la entrada atlántica del Canal, junto a la terminal de Evergreen. Es el último terreno disponible en ese sector para un puerto de gran escala.
Los terrenos estuvieron en manos de Panamá Colón Container Ports, un concesionario que incumplió y perdió la concesión. MSC/TIL — que ya opera Cristóbal — había evaluado desarrollar una terminal allí.
El presidente ante la industria marítima
Presidente de la República de Panamá
“Hay un Estado de derecho soberano detrás de esas banderas. Exigimos y velamos por el respeto a las convenciones internacionales.”
— José Raúl Mulino, Convención Marítima de las Américas (7 de mayo de 2026)
El mensaje a China
Sobre las detenciones de buques panameños en puertos chinos
“Gracias a Dios y al raciocinio, esa tensión que escaló fuertemente ha comenzado a disminuir. Los mensajes, por tenues que sean, de avenirnos a conversaciones, yo las considero como positivas.”
— José Raúl Mulino, Convención Marítima de las Américas (7 de mayo de 2026)
Por qué importa
La crisis de Ormuz ha revalorizado las rutas del Canal. Maersk — operador de Balboa — reportó hoy una caída de 92% en beneficio neto, mientras MSC/TIL sigue invirtiendo agresivamente con €323M en una nueva macroterminal en Valencia.
PPC reclama $2,000M+ en arbitraje, los contratos transitorios vencen en agosto de 2027, y los mismos cuatro operadores globales compiten por todos los puertos. Si el proceso se retrasa, Panamá pierde la ventana.
Lo que sigue
Isla Margarita: licitación internacional antes de fin de 2026.
Balboa y Cristóbal: licitaciones al vencer los 18 meses (agosto 2027).
Corozal y Telfers: proyectos del Canal, en precalificación.
Marina Mercante: proyecto de ley de modernización en julio 2026.
Nota metodológica — Declaraciones de Mulino en la Convención Marítima de las Américas (7 mayo 2026), Resoluciones de Gabinete N.º 4 y 5 (Gaceta Oficial), Infobae. TEUs: AMP. Arbitraje: Nexo (7 abr 2026). Maersk Q1: reporte oficial y CNBC. Los +7M TEUs de capacidad proyectada son atribuidos al presidente Mulino.
