Tres muertos por hantavirus en crucero que zarpó de Argentina
La OMS confirmó un brote de hantavirus a bordo del MV Hondius, barco polar que zarpó de Ushuaia en marzo. Tres personas fallecieron y una permanece en UCI en Sudáfrica. El caso reactiva preguntas sobre la variante Andes, capaz de transmitirse entre personas.
Qué pasó
Tres personas murieron y al menos una permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo tras un brote de hantavirus a bordo del crucero polar MV Hondius, que zarpó de Ushuaia, Argentina, el 20 de marzo con rumbo a Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud confirmó un caso por laboratorio y cinco adicionales bajo investigación, de los seis afectados.
El primer síntoma se registró en un pasajero de 70 años, que falleció a bordo; su cuerpo fue desembarcado en Santa Helena, territorio británico en el Atlántico Sur. Su esposa, de 69 años, fue evacuada a Sudáfrica, donde también murió. Un tercer pasajero —ciudadano británico de 69 años— fue trasladado a Johannesburgo y continúa en terapia intensiva. El crucero, operado por la neerlandesa Oceanwide Expeditions, tenía capacidad para unos 170 pasajeros y 70 tripulantes.
Fuentes: OMS · Ministerio de Salud de Sudáfrica · Boletín Epidemiológico Nacional Argentina · nexo.la
El brote del MV Hondius: de Ushuaia a una alerta de la OMS
Fuentes: OMS, Ministerio de Salud de Sudáfrica, La Nación (Argentina), BBC Mundo · nexo.la
Por qué importa
El caso plantea una pregunta incómoda: ¿cómo se infectaron pasajeros en alta mar? El hantavirus se contagia principalmente por inhalación de partículas de excretas de roedores en espacios cerrados, no por contacto entre personas. La excepción es el virus Andes, variante del Cono Sur para la que sí existe evidencia de transmisión persona a persona —precisamente la cepa que circula en Argentina, donde rige una alerta sanitaria desde principios de 2026. Investigadores argentinos documentaron transmisión humano a humano en brotes previos en El Bolsón y Epuyén.
Para Panamá, el recordatorio es concreto: el país es zona endémica del hantavirus Choclo, concentrado históricamente en Azuero (Los Santos, Herrera, Coclé). En 2025 se reportaron 18 casos sin fallecidos, pero la OPS advirtió que la ausencia de muertes no equivale a bajo riesgo. Quienes viajan a zonas rurales o realizan turismo de aventura en regiones endémicas de América del Sur —Argentina, Chile, Brasil— deben conocer los síntomas: fiebre superior a 38°, dolores musculares, dificultad respiratoria de aparición súbita. No hay vacuna ni antiviral específico; el único tratamiento es soporte clínico temprano.
Lo que sigue
La OMS coordina la evacuación de los dos pacientes restantes a un hospital en Cabo Verde. De concretarse, el MV Hondius podría reanudar la travesía hacia Canarias.
Las autoridades sanitarias de Argentina, Sudáfrica y el Reino Unido investigan la fuente de exposición: si fue en tierra antes del zarpe o si hubo transmisión interna a bordo.
Oceanwide Expeditions no ha emitido un comunicado público hasta el cierre de esta nota.
Fuentes: OMS (confirmación del brote, 3 may 2026) · La Nación Argentina · Infobae · Ministerio de Salud de Sudáfrica (vocero Foster Mohale)
