Etanol obligatorio: los cinco puntos que dividen a los diputados
La Asamblea entra al segundo debate del Proyecto 443, que obligaría a mezclar toda la gasolina del país con 10% de bioetanol. El desacuerdo tiene cinco frentes, cuatro ventajas que destacan los proponentes y tres voces que marcaron el pleno del 23 de abril.
El proyecto 443 en cifras
Las magnitudes que definen el debate del etanol obligatorio en Panamá.
Fuentes: Secretaría Nacional de Energía, INEC, Azucalpa, Proyecto de Ley 443.
El Proyecto de Ley 443 está en segundo debate en el pleno. La iniciativa, presentada por el Ministerio de la Presidencia en octubre de 2025, obligaría a que toda la gasolina vendida en Panamá incluya un 10% de bioetanol anhidro. El 23 de abril, los diputados rechazaron con 40 votos contra 19 los dos informes de minoría que pedían devolver el proyecto, pero el debate sobre el texto sigue abierto.
La Ley 42 de 2011 ya autorizaba biocombustibles, pero la implementación fue suspendida dos veces —la última el 25 de marzo de 2026, por la propia Secretaría Nacional de Energía, que reconoció que el país "no cuenta con las condiciones técnicas, regulatorias ni de mercado". El 443 llega a reactivarla, y lo hace con cambios de fondo.
Cinco puntos concentran hoy la fricción.
Los cinco puntos del desacuerdo
Qué dicen proponentes y detractores sobre los ejes centrales del debate.
Fuentes: Informes de comisión, SNE, MiAmbiente, ADAP, EPA.
Voces del debate
José Luis 'Popi' Varela (Panameñista) defendió el proyecto con un argumento que reenmarca la discusión sobre la obligatoriedad: la Ley 355 de 2023 ya establecía mezcla obligatoria al 10% desde abril de 2026, y permitía a la Secretaría Nacional de Energía subirla por encima de ese porcentaje sin tope. Según Varela, el 443 ordena los permisos, limita la discrecionalidad y prioriza la producción nacional.
"Esta ley, aparte, pone límite al 10% sin esa posibilidad."
— José Luis 'Popi' Varela, diputado, Partido Panameñista
Ernesto Cedeño (MOCA) sustentó su voto en contra con un recorrido por 12 países productores —Brasil, Estados Unidos, Colombia, Paraguay, Argentina, India, Tailandia, entre otros— y criterios de la IEA, el BID, la EPA, el NREL y la SAE. Su tesis: todos estos organismos recomiendan implementación gradual. Cedeño también cuestionó un vacío jurídico: el 443 no deroga la Ley 355 de 2023, lo que deja dos normas coexistiendo sobre la misma materia.
"Esta norma nos pone al 10%, no como el antecedente, que iba al 5% y después llegaba al 10%."
— Ernesto Cedeño, diputado, Movimiento Otro Camino
Benicio Robinson (PRD), con 45 años en la industria del combustible, pidió implementación gradual y propuso una analogía contundente sobre la cifra de 30,000 empleos que promete el proyecto:
"Me costó engañar en un momento dado decirle al pueblo que si hacíamos el puerto de Petro Terminal en Chiriquí Grande iba a haber de 600 a 800 trabajadores directos. ¿Qué hizo Petro Terminal? Con 10 personas maneja el puerto."
— Benicio Robinson, diputado, PRD
Robinson también alertó sobre un residuo que el proyecto no regula: la vinaza, que se genera entre 10 y 15 litros por cada litro de etanol producido y es altamente contaminante para aguas, flora y fauna si no se trata adecuadamente.
Lo que plantean quienes están a favor
Más allá de los cinco frentes de disputa, los proponentes defienden cuatro ventajas:
Recursos que no salen del país. Sustituir el 10% con producto nacional implicaría reemplazar cerca de 33 millones de galones anuales de importación por producción local.
Generación de empleo. Azucalpa estima 30,000 empleos directos en zonas rurales y una inversión inicial de hasta 500 millones de dólares. De ese monto, 250 millones irían a comprar 22,000 hectáreas adicionales de caña, y más de 120 millones a destilerías que hoy no existen.
Cumplimiento de metas climáticas. Panamá es uno de los pocos países de América que no ha adoptado mezclas etanol-gasolina. Desde Canadá hasta Argentina el modelo ya opera.
El techo al 10%. La ley vigente (355 de 2023) permite al Secretario Nacional de Energía subir la mezcla por encima del 10% por resolución. El 443 elimina esa discrecionalidad y fija el 10% como tope.
El mercado que se regularía
¿Qué tan grande es el mercado que se va a regular?
Venta de gasolinas para consumo nacional en Panamá, en millones de galones.
Fuente: Secretaría Nacional de Energía e INEC. Datos a enero-noviembre 2025.
Panamá consumió cerca de 330 millones de galones de gasolina entre enero y noviembre de 2025. El 67% fue de 95 octanos. El tamaño del mercado que entraría bajo la nueva regulación es considerable.
El informe de mayoría propone que la ley entre en vigor al día siguiente de su promulgación. El informe de minoría pide un periodo de 18 meses. El debate se retoma el lunes 27 de abril a las 3:30 pm, con 14 diputados más en lista para intervenir.
