Empleo formal en Panamá sube 25% en Q1 2026, pero 78% de los contratos son temporales
El mercado laboral arrancó 2026 con su mejor primer trimestre en dos años: 84,067 contratos registrados, 25% más que en 2025. Pero la CCIAP advierte que la recuperación no es sostenible mientras el 78% de los nuevos empleos sean temporales o por obra.
Qué pasó
El mercado laboral panameño arrancó 2026 con su mejor primer trimestre en dos años. El Ministerio de Trabajo (MITRADEL) registró 84,067 contratos laborales entre enero y marzo, un salto de 25.2% frente a los 67,144 del mismo período en 2025.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP) celebra los datos, pero advierte: la recuperación no es suficiente si no se convierte en empleo estable. De los contratos firmados, solo el 22% fueron de duración indefinida — el único tipo que ofrece seguridad sostenible al trabajador.
En números
84,067 contratos registrados en Q1 2026 (MITRADEL)
+25.2% de crecimiento interanual — 16,923 contratos adicionales
55% contratos definidos (temporales) · 23% por obra determinada · 22% indefinidos
18,598 contratos indefinidos en Q1 2026, frente a 16,737 en Q1 2025
Q1 2026
Q1 2025
(22% del total)
o por obra
Contratos por tipo — Q1 2025 vs. Q1 2026
Número de contratos laborales registrados en MITRADEL por categoría
Composición del empleo formal — Q1 2026
Distribución porcentual de contratos registrados según duración
Fuente: Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL), Dirección de Trabajo, abril 2026 · nexo.la
Por qué importa
Para el profesional panameño joven, la diferencia entre un contrato indefinido y uno temporal no es un detalle legal: determina el acceso a crédito, a la seguridad social y a la capacidad de planificar a largo plazo. Que el 78% de los nuevos contratos sean temporales o por obra implica que la recuperación del empleo es real, pero frágil.
La posición de la CCIAP
Aurelio Barría Pino · Presidente, Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá
“Las cifras recientes del MITRADEL son una señal alentadora. En el primer trimestre de 2026 se registraron 84,067 contratos laborales — un crecimiento de 25.2% versus 2025. Es una recuperación importante del empleo formal y una muestra de mayor dinamismo económico y empresarial.”
“El desafío está en consolidar empleos formales, productivos y sostenibles, que den seguridad a los trabajadores, fortalezcan a las empresas y permitan que más panameños salgan de la informalidad.”
“El empleo formal surge cuando el país genera condiciones para producir, invertir y crecer. Requiere confianza, agilidad institucional, proyectos en ejecución y empresas con capacidad de abrir nuevas plazas.”
— Aurelio Barría Pino, columna de opinión CCIAP (mayo 2026)
La CCIAP señala que el empleo formal de calidad requiere dos condiciones simultáneas: una economía que genere proyectos de inversión activos, y una institucionalidad ágil que no encarezca ni burocrátice la contratación. En ese contexto, la Ley de Pasantías — pendiente de reglamentación efectiva — aparece como un mecanismo clave para que los jóvenes sin experiencia puedan dar su primer paso hacia el mercado formal.
Lo que sigue
La CCIAP insiste en que los sectores que se activen en los próximos meses — construcción, logística, servicios — serán determinantes para sostener la curva. La informalidad laboral sigue siendo el obstáculo estructural que limita el alcance real de cualquier recuperación en las cifras de contratos.
Fuentes: MITRADEL — Contratos Q1 2026 (mitradel.gob.pa, 26 abril 2026) · CCIAP — La Cámara Opina (panacamara.com, mayo 2026)
