El mercado panameño sigue activo — pero falta talento calificado

Qué pasó

La confianza empresarial en Panamá sigue alta, pero el optimismo de ventas tocó su punto más bajo del año en mayo: 49% de las empresas encuestadas reporta tendencia positiva, tres puntos menos que en abril y el mínimo de 2026. Eso dice el Informe de Actividad Económica de ELEMÉNTE, que este mes sumó 266 participantes — la segunda mayor participación desde que el índice existe.

El dato no asusta: esa misma cifra es +15 puntos porcentuales por encima de mayo 2025. El nivel de confianza económica (NCE) se mantuvo en 8.1 sobre 10, rango Alto.

Por qué importa

La baja de mayo no es señal de alarma — es una corrección desde el pico de marzo (60%). Lo que persiste es un mercado laboral activo con un problema de oferta, no de demanda. El capital humano es el reto #1 de los negocios panameños por cuarto año consecutivo (29% lo cita como principal desafío); y uno de los comentarios del informe lo resume sin rodeos: "Hay empleo; no hay candidatos calificados."

Para quien busca trabajo o planea un cambio de carrera, los datos del informe señalan dónde están las oportunidades: Logística y Comunicaciones lideran la intención de contratar (50% planea aumentar planilla), seguidas por Tecnología (40%). Estas tres actividades también están en el cuadrante de altas expectativas de ventas para los próximos 12 meses, lo que sugiere que la demanda de talento no es puntual.

El dato que incomoda

El 57% de las empresas califica como 'alto' el riesgo que representa el crimen organizado en la sociedad panameña, incluyendo los sectores público y privado. Los sectores con mayor preocupación son Turismo, Bienes Raíces y Agropecuario. El dato convive con un NCE de 8.1 — lo que indica que los empresarios distinguen entre la fortaleza económica del país y sus vulnerabilidades institucionales.

En el frente geopolítico, el 81% reporta exposición media o alta a cambios globales (conflictos, sanciones, disrupciones comerciales). Logística, Turismo y Bienes Raíces son las actividades con mayor sensibilidad. El 77% gestiona ese riesgo de forma interna, mientras que solo el 7% lo evalúa de forma estructurada — la proporción más baja entre todos los tipos de evaluación registrados.

Lo que dicen los datos en conjunto

Los hallazgos de ELEMÉNTE y el ILC de Nexo apuntan en la misma dirección. El ILC de abril cerró en 106.8 puntos — zona de Expansión por quinto mes consecutivo — con el ITBMS como el componente más dinámico (+41.4% interanual). Esa actividad comercial que registra el MEF es la misma que las 266 empresas de ELEMÉNTE están reportando en la calle: ventas por encima del año pasado (49%), confianza alta (8.1 NCE) y planes de contratación activos.

El punto de tensión que ambos índices comparten es el capital humano. El ILC muestra que la actividad económica está en expansión; ELEMÉNTE confirma que los empresarios lo perciben así. Pero la misma encuesta revela que el 29% de las empresas cita capital humano como su principal reto — y ese número se ha mantenido en el primer lugar en todos los años medidos desde 2022. El crecimiento económico está generando demanda de talento que el mercado no puede satisfacer con la velocidad suficiente.

Lo que sigue

Las perspectivas para los próximos 12 meses son moderadamente optimistas: 58% de las empresas espera mayores ventas en ese horizonte, contra 39% que reportó ventas por encima del mes anterior. La brecha sugiere que la desaceleración de mayo es percibida como transitoria. El próximo informe de ELEMÉNTE (junio 2026) confirmará si la tendencia se recupera o continúa ajustándose.

ELEMÉNTE, Informe de Actividad Económica, mayo 2026. La encuesta incluye 266 empresas con operaciones en Panamá. Los datos de tendencia 2025 en la gráfica corresponden a los meses mayo–diciembre del mismo informe histórico (estimados desde el gráfico del PDF para los meses no confirmados individualmente).