El atún panameño vuelve a EE.UU.: récord de $25.2M y ahora con aval federal
NOAA otorga un 'affirmative finding' por 5 años a la flota atunera panameña. La certificación llega cuando el atún aleta amarilla ya registró su récord histórico: $25.2M exportados en 2025.
Estados Unidos levanta 26 años de embargo al atún aleta amarilla panameño. La certificación NOAA llega cuando el sector acaba de registrar su mejor año histórico: $25.2M exportados en 2025, un 91% más que en 2024.
La certificación que cambia el juego
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos publicó el 15 de abril de 2026 en el Federal Register un 'affirmative finding' a favor de la flota atunera de Panamá. El dictamen habilita la importación de atún aleta amarilla capturado con redes de cerco en el Océano Pacífico Oriental Tropical, con vigencia de cinco años (2026–2031).
La Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) confirmó el reconocimiento. La autorización está condicionada al cumplimiento estricto de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) y las obligaciones de Panamá en la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) y el Acuerdo Internacional de Delfines (AIDCP).
El affirmative finding es la puerta de entrada al mercado más grande del mundo para el atún panameño. Después de 26 años, la flota local puede competir en igualdad de condiciones con México, Ecuador y Venezuela.
Exportaciones de atún aleta amarilla fresco — Panamá
Subpartida 030232 · Millones USD FOB · 2010–2025
Principales productos del mar exportados por Panamá (2024)
FOB en millones USD · Fuente: INTELCOM-MICI
Fuente: INTELCOM — Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá (intelcom.gob.pa). Datos actualizados a febrero 2026.
El atún fresco: de $0.8M en 2015 a $25.2M en 2025
Los datos de INTELCOM revelan una recuperación notable. La subpartida 030232 tocó fondo en 2015 con apenas $0.8M exportados, tras una caída sostenida desde 2010. El punto de inflexión llegó en 2018, cuando las exportaciones se duplicaron a $7.0M, impulsadas por el crecimiento de la acuicultura de cobia y la expansión de mercados en Europa.
El salto más significativo ocurrió en 2025: $25.2M FOB, un récord histórico y un crecimiento del 91% frente a los $13.2M de 2024. Este dato cobra especial relevancia porque ocurrió antes de la certificación NOAA —es decir, sin acceso formal al mercado estadounidense para este producto.
2025 ya era el mejor año del atún aleta amarilla fresco panameño —y la certificación NOAA aún no existía. Con acceso a EE.UU. ahora formalizado, el techo de crecimiento se eleva significativamente.
El atún en el contexto exportador panameño
Dentro del sector pesquero —el tercero en importancia exportadora del país con US$2,379.6 millones FOB acumulados— el atún aleta amarilla fresco ocupa el puesto #21 en el ranking nacional con $13.2M en 2024, según INTELCOM. El sector está dominado por el camarón de cultivo con $104.5M, el segundo producto más exportado de todo Panamá, solo superado por los bananos.
El atún aleta amarilla congelado (030342) suma otros $7.1M adicionales (ranking #29). Combinados, los dos cortes de atún aleta amarilla superaron los $20M en 2024 —y con la tendencia de 2025, apuntan a consolidarse como uno de los rubros de mayor dinamismo en la canasta exportadora pesquera.
Un año exportador marcado por el cobre —el atún tiene su turno
Las exportaciones totales de Panamá crecieron 37% en 2025 hasta B/. 1,319.9 millones, según cifras del INEC. Ese crecimiento fue distorsionado por envíos extraordinarios de concentrado de cobre por B/. 339.8 millones —material almacenado antes del fallo de la Corte Suprema que cerró Cobre Panamá.
Más allá del cobre, el camarón creció +43% en 2025 y la harina y aceite de pescado sumó +26.4%. El levantamiento del embargo al atún llega en el momento justo: con Cobre Panamá sin definición de futuro, la diversificación de la canasta exportadora es una prioridad estratégica para el país.
La ruta del atún hacia EE.UU.
El atún fresco sale principalmente por el Aeropuerto Internacional de Tocumen vía carga aérea refrigerada —la misma ruta que usa la cobia premium. Para el atún congelado, los puertos de Manzanillo ($621.3M en exportaciones totales) y Balboa ($389.9M) son la puerta de salida natural.
Las empresas del sector atunero incluyen a Cosmofish (Cosmopolitan Enterprises), Pesca Fina, Mariscos Tevilla, Marpesca y Sea Technology. La certificación NOAA aplica a toda embarcación que opere bajo bandera panameña y cumpla los estándares del AIDCP.
Fuentes: Federal Register NOAA (15 de abril de 2026); ARAP Panamá; INTELCOM-MICI — subpartida 030232, datos actualizados a febrero 2026; INEC-CGR Panamá (exportaciones 2025).
