Comprar casa en Panamá acaba de volverse más caro — y el sector pide revertirlo

Si estás pensando en comprar tu primera vivienda en Panamá, el costo acaba de subir. Un impuesto del 2% que estuvo exonerado por 50 años se aplica ahora a viviendas nuevas — y el sector constructor pide revertirlo antes de que frene la recuperación del mercado.

Qué cambió y qué significa para ti

Si estás tramitando comprar una vivienda nueva, tienes que presupuestar dinero adicional que antes no existía. Una casa o apartamento de $75,000 ahora implica $1,500 extra en impuesto — además del abono inicial. Para una vivienda de $120,000, el cargo sube a $2,400.

Se trata del ITBI, el Impuesto a las Transferencias de Bienes Inmuebles, que durante más de 50 años estuvo exonerado para viviendas nuevas. Desde enero de 2026 aplica también a ellas, al quedar eliminada la exoneración en la reforma de la Ley de Interés Preferencial.

El impuesto lo paga formalmente el desarrollador, pero en la práctica se traslada al precio final que pagas tú.

Quién queda fuera

El economista Eric Molino Ferrer cuantificó el efecto: el 72% de los panameños gana menos de $1,000 mensuales y no califica para un crédito hipotecario. El ITBI agrava esa barrera: incluso quienes ganan $1,500 mensuales tardarían hasta 10 meses adicionales en ahorrar el dinero necesario para cubrir el impuesto más el abono inicial.

El 81% de las ventas del sector opera en viviendas de hasta $120,000 — exactamente el segmento más golpeado.

Lo que pasó en 2025

El mercado ya venía golpeado antes del ITBI. En 2025, por la parálisis del financiamiento con tasas preferenciales, Convivienda entregó solo 4,020 viviendas — una caída del 34% frente a las 6,126 de 2024, y más del 55% por debajo del pico de los últimos años.

La directora ejecutiva Elisa Suárez fue directa: "Muchos proyectos se paralizaron en 2025 y las personas no pudieron optar a financiamiento con tasas de interés preferenciales."

Por qué te importa aunque no estés comprando

La construcción no es solo vivienda. Representa el 15.67% del PIB y cada $1 invertido genera $2.34 en actividad económica. Cuando frena, el efecto se siente en el empleo, en el consumo y en la recaudación fiscal.

Un estudio econométrico encargado por Convivienda estima que el ITBI recaudaría $37 millones — pero generaría pérdidas de $131.5 millones en ITBMS e ISR por la caída de actividad que provocaría. El déficit fiscal neto: $94.5 millones. La caída en actividad económica: $1,288 millones, el 1.6% del PIB de 2025.

Menos ventas de vivienda significan menos proyectos, menos empleo en construcción, menos materiales comprados, menos impuestos generados. El presidente de Convivienda, Norberto Delgado, lo resumió: "Menos construcción implica menos empleo, menor consumo y una desaceleración general de la economía."

La ventana de 2026 y el riesgo

La nueva Ley de Interés Preferencial, vigente desde enero, prometía reactivar el sector. Convivienda proyecta 5,530 viviendas y $634.75 millones en ventas para 2026. CAPAC espera $80 millones en su Expo Vivienda (16–19 de abril).

Pero el ITBI llega en contravía. El gremio pide al MEF que revise la ley y restituya la exoneración para viviendas nuevas, como estuvo por cinco décadas. Argumentan que alternativas de recaudación existen sin tocar la primera vivienda — aunque no las han detallado públicamente.

Si la nueva ley de interés preferencial es el acelerador, el ITBI podría ser el freno de mano que anule su efecto antes de que el mercado lo sienta.

Nota metodológica: Las cifras de viviendas entregadas y proyectadas corresponden exclusivamente a empresas afiliadas a Convivienda. El estudio econométrico sobre el ITBI fue encargado por el gremio; nexo.la no tuvo acceso al documento completo. Los datos de aporte al PIB provienen de CAPAC con fuentes del INEC y la Contraloría General.