Combustibles en Latinoamérica: la guerra en Oriente Medio amplía la brecha de precios

La guerra que mueve el surtidor

El estrecho de Ormuz no es solo una ruta marítima. Es el cuello de botella por donde pasa casi un quinto del petróleo que consume el mundo, y cuando se cierra —aunque sea temporalmente— los precios de la gasolina en Ciudad de Panamá, San José o Santiago se mueven al unísono. Eso es exactamente lo que ocurrió en el primer trimestre de 2026: el conflicto entre Estados Unidos e Irán sacudió los mercados globales de crudo y presionó al alza los precios en toda la región, según datos de GlobalPetrolPrices del 6 de abril de 2026.

Los datos revelan una región profundamente dividida. Uruguay paga US$7,68 por galón — el más caro de América Latina — mientras Venezuela mantiene un precio oficial de US$0,13, sostenido por subsidios estatales. Entre ambos extremos, 59 veces de diferencia, se despliegan los modelos energéticos más distintos del hemisferio.

Panamá y Centroamérica: importadores en distintas posiciones

Panamá se ubica con US$4,77 por galón — en el tercio más económico de la región, según la Secretaría Nacional de Energía. El precio se regula quincenalmente, lo que amortigua parte de la volatilidad internacional. El diésel, sin embargo, absorbió el ajuste más fuerte y presiona directamente el costo del transporte de carga y la pesca artesanal.

En el resto de Centroamérica el panorama varía. Guatemala es el más caro del istmo con US$5,45 por galón, en un mercado libre que ajusta precios directamente a las referencias internacionales. Costa Rica llega a US$5,19 y Nicaragua a US$5,03, con precios congelados por el Estado desde 2022. Honduras, que aplica un subsidio del 50% sobre el incremento semanal, se mantiene en US$4,96. El Salvador es el más accesible del istmo con US$4,31.

El mapa del subsidio: quién puede y quién no puede

La crisis en Oriente Medio expuso con claridad cuáles gobiernos tienen espacio fiscal para proteger a sus ciudadanos. Venezuela (US$0,13) y Ecuador (US$2,88) siguen usando subsidios masivos para mantener precios artificialmente bajos, pero a un costo fiscal que los analistas califican de insostenible. Bolivia eliminó su subsidio en 2025, lo que disparó el precio de US$2,05 a US$3,82 por galón — ya en línea con el promedio regional. Colombia, con US$4,20, y Brasil, con US$4,96, reflejan modelos mixtos: regulación parcial con exposición al mercado internacional.

En el extremo opuesto, Uruguay paga el precio más alto precisamente porque no subsidia: el mercado interno se fija a través de ANCAP según el Precio de Paridad de Importación. Chile (US$6,25) y Perú (US$6,17) también registran precios elevados por fuertes cargas impositivas. Argentina, con US$5,75 por galón, refleja los violentos ajustes de tipo de cambio de 2024-2025, cuando la nafta súper acumuló un alza del 100% en un solo año.

Qué viene: más presión antes de la calma

Los analistas advierten que el panorama de corto plazo sigue siendo incierto. La OPEP+ ratificó a inicios de abril su plan de mantener estable el flujo de petróleo, lo que podría suavizar los precios si el conflicto en Oriente Medio no escala. Pero el daño ya está hecho: las economías importadoras enfrentan presiones inflacionarias que se transmiten al costo de transporte, alimentos y servicios básicos.

Para Panamá, el canal de transmisión al costo de vida es el diésel — el combustible que mueve la carga, los buses y la pesca artesanal. Mientras la gasolina al consumidor esté contenida por la regulación quincenal, la presión sobre la canasta básica puede seguir llegando por esa otra vía: el costo del transporte que mueve los alimentos desde el productor hasta la góndola.

Nota metodológica: Todos los precios corresponden a datos de GlobalPetrolPrices.com del 6 de abril de 2026, con fuentes oficiales por país (reguladores nacionales de energía). Precios expresados en USD por galón (1 galón = 3,785 litros). El precio de Venezuela corresponde al subsidio oficial para los primeros 120 litros mensuales con Carnet de la Patria.