Jorge Herrera, presidente de la Asamblea Nacional, Anel (Bolo) Flores, Contralor de la República, José Raúl Mulino, presidente de Panamá. Logística
Bioetanol en Panamá: 15 años de intentos y otro freno en la Asamblea
La Asamblea suspendió el Proyecto 443 con 55 votos tras revelarse los vínculos de tres ingenios azucareros con funcionarios del gobierno. Nexo reconstruye los 15 años del bioetanol en Panamá.
La Asamblea Nacional suspendió ayer el debate del Proyecto de Ley 443 —el que haría obligatoria la mezcla de bioetanol en toda la gasolina del país— con 55 votos a favor y ninguno en contra. El giro fue inesperado: los votos para la aprobación final parecían asegurados. El detonante fue una investigación periodística que reveló los vínculos de tres de los cuatro ingenios azucareros del país con funcionarios del gobierno actual.
ENERGÍA · Cronología 2011–2026
Una ley que lleva 15 años tratando de nacer
La cronología completa del bioetanol obligatorio en Panamá
10%
Mezcla obligatoria propuesta en gasolina
360M
Galones de gasolina consumidos en Panamá en 2025
4
Ingenios azucareros en Panamá, 3 con vínculos al gobierno
15
Años de precio garantizado a productores que propone el 443
2011
Ley 42 — Martinelli fija el marco legal
El gobierno aprueba la Ley 42 de biocombustibles, que autoriza el uso de bioetanol y establece que para 2016 toda la gasolina debía contener 10% de bioetanol anhidro. Es el primer marco legal del país en la materia. El ingenio La Victoria —presidido por Martinelli— es uno de los interesados en el negocio.
2013 –14
Único período con etanol en la bomba
Panamá comercializa brevemente gasolina con mezcla de etanol —la única vez que esto ha ocurrido en el país. El período es corto: los precios garantizados al productor local se fijan muy por encima del mercado internacional.
2014
Varela frena el programa — rebaja el precio del etanol
El gobierno de Juan Carlos Varela reduce drásticamente el precio de compra del etanol —de $4.63 a $2.98 por galón— haciendo el negocio inviable para los productores locales. El programa queda en suspenso administrativo. La Ley 42 sigue vigente pero sin implementación.
2023 ene
Ley 355 — Cortizo traza una ruta gradual
El presidente Cortizo sanciona la Ley 355, que reforma la Ley 42 y establece una ruta escalonada: 5% en la provincia de Panamá en abril de 2024 → 5% nacional en septiembre → 7% en 2025 → 10% en abril de 2026. Incluye una cláusula de salvaguarda para suspender si el precio al consumidor sube de forma considerable.
2024 mar
Cortizo suspende la implementación antes de salir
Al cierre de su mandato, el propio gobierno de Cortizo suspende la implementación de la Ley 355 hasta el 1 de abril de 2026, alegando falta de condiciones de mercado. La ruta graduada queda congelada antes de su primer hito.
oct 2025
Mulino presenta el Proyecto 443 — sin gradualidad
El Ministerio de la Presidencia introduce el Proyecto 443 en la Asamblea. A diferencia de las leyes anteriores, va directo al 10% sin periodo de adaptación. Promete 30,000 empleos, $500M en inversión y reducción del 6.5–7% de GEI. También establece precios garantizados a los productores por 15 años y un impuesto diferenciado: $0.60/gal a la mezcla local vs. $3.78/gal a la importada.
mar 2026
SNE suspende la Ley 355 por decreto · 1er debate dividido
El 25 de marzo, la SNE de Mulino vuelve a suspender la implementación de la Ley 355 vigente mediante decreto, reconociendo que el país "no cuenta con las condiciones técnicas, regulatorias ni de mercado". Días después, el Proyecto 443 aprueba su primer debate en la Asamblea con votación dividida. ADAP respalda las mezclas E10 con condiciones técnicas.
23 abr 2026
Segundo debate: 40 votos rechazan devolver el proyecto
El pleno rechaza 40 votos contra 19 los informes de minoría que pedían devolver el proyecto. Parecía que la aprobación final era cuestión de días. Quedan 14 diputados en lista para intervenir. La Asamblea entra en receso el 1 de mayo.
28 abr 2026
🔴 La Asamblea suspende el debate — 55 votos a favor, cero en contra
Tras la revelación de La Estrella de Panamá sobre los vínculos de tres ingenios con funcionarios del gobierno, los jefes de bancada acuerdan la suspensión. 55 diputados votan a favor, una abstención, ninguno en contra. El proyecto queda para la próxima legislatura —o para sesiones extraordinarias si Mulino las convoca. La Ley 355 sigue vigente pero suspendida por decreto.
El conflicto de interés que aceleró la suspensión
De los 4 ingenios azucareros que operan en Panamá, tres tienen vínculos directos con el gobierno: Calesa —donde el hermano del ministro de Economía Felipe Chapman es director, y el asesor presidencial Aníbal Galindo tiene vínculos familiares—; Cadasa —cuyo exdirector hasta 2024 es el contralor Anel Flores—; y La Victoria —fundada por el expresidente Ricardo Martinelli, hoy en el exilio.
Fuentes: Asamblea Nacional, SNE, La Estrella de Panamá, La Prensa, Proyecto de Ley 443, Ley 355 de 2023. Elaboración: nexo.la
Una ley que lleva 15 años sin concretarse
El bioetanol no es una idea nueva en Panamá. La Ley 42, aprobada durante el gobierno de Ricardo Martinelli en 2011, ya establecía que para 2016 toda la gasolina nacional debería contener un 10% de bioetanol anhidro. Entre 2013 y 2014, el país comercializó brevemente gasolina con mezcla de etanol —la única vez que esto ha sucedido en su historia. El experimento duró poco: el gobierno de Martinelli había fijado precios de compra al productor local muy por encima del mercado internacional, haciéndolo insostenible.
Cuando Juan Carlos Varela asumió en 2014, reajustó a la baja el precio de compra del etanol a niveles que hicieron el negocio inviable para los productores locales, y dejó el programa en suspenso administrativo. La Ley 42 quedó vigente pero sin implementación durante casi una década.
En enero de 2023, el gobierno de Laurentino Cortizo intentó retomar el camino con la Ley 355: una ruta graduada que arrancaba en 5% y llegaba al 10% en abril de 2026, con una cláusula de salvaguarda para suspender si el precio al consumidor subía de forma considerable. Pero al cierre de su mandato, en marzo de 2024, el propio Cortizo suspendió la implementación hasta el 1 de abril de 2026. La historia se repitió.
El Proyecto 443: sin gradualidad y con más polémica
El gobierno de Mulino decidió no retomar la ruta gradual de la Ley 355. En octubre de 2025, el Ministerio de la Presidencia presentó el Proyecto 443: 10% directo, sin periodo de adaptación. El argumento central: Azucalpa, el gremio azucarero, prometía 30,000 empleos rurales directos, $500 millones en inversión y 22,000 hectáreas adicionales de caña. La SNE estimaba una reducción de 6.5–7% en emisiones de gases de efecto invernadero.
El proyecto también introdujo un esquema de protección para los productores locales: un impuesto de $0.60 por galón a la mezcla producida en Panamá, frente a $3.78 por galón a la mezcla importada. Y un precio garantizado a los productores nacionales por 15 años. Ese último punto se convirtió en uno de los más cuestionados del debate.
Los argumentos en contra
Los críticos del Proyecto 443 levantaron varios frentes. Primero, el conflicto de interés: de los cuatro ingenios azucareros que operan en Panamá, tres tienen vínculos directos con el gobierno. Calesa, donde el hermano del ministro de Economía Felipe Chapman figura como director y el asesor presidencial Aníbal Galindo tiene vínculos familiares. Cadasa, fundada y presidida hasta 2024 por el actual contralor de la República, Anel 'Bolo' Flores. Y La Victoria, fundada por el expresidente Ricardo Martinelli —hoy en el exilio en Colombia— quien desde su cuenta de X promocionaba públicamente el proyecto.
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