Reino Unido captura un petrolero ruso que tuvo bandera de Panamá
Los Royal Marines abordaron el Smyrtos en el Canal de la Mancha el domingo, el primer petrolero de la flota fantasma rusa capturado por el Reino Unido. Hoy enarbola bandera de Camerún, pero en 2025 navegó bajo pabellón panameño antes de saltar a banderas cada vez más opacas.
Qué pasó
El domingo de madrugada, comandos de la Royal Marines y agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido abordaron el petrolero Smyrtos en el Canal de la Mancha, frente a la costa sur de Inglaterra. Es la primera vez que el Reino Unido lidera la captura de un buque de la flota fantasma con la que Rusia esquiva las sanciones a su petróleo.
El operativo —seis horas, con fragata, dragaminas, helicópteros y un avión de patrulla— se amparó en el artículo 110 de la Convención del Mar: el Smyrtos enarbola bandera de Camerún, que Londres considera falsa. Había zarpado a inicios de junio del puerto ruso de Ust-Luga, en el Báltico.
Video: Ministerio de Defensa del Reino Unido (@DefenceHQ)
Por qué importa
Aquí entra Panamá. El registro de buques panameño —el mayor del mundo— está depurando su flota: bajo el Decreto Ejecutivo 512, la Autoridad Marítima canceló 294 naves sancionadas entre octubre de 2024 y enero de 2026. El Smyrtos es un caso vivo de la ruta de escape que deja ese cerco.
Según el registro oficial de la OMI (GISIS), el buque enarboló bandera panameña desde febrero de 2025 y la abandonó hacia agosto, saltando primero a Gambia, luego a un pabellón “desconocido” y finalmente a Camerún en diciembre. Cuando una bandera aprieta los controles, la flota fantasma migra a otra más laxa.
Para Panamá, el ángulo es de oportunidad reputacional: depurar su registro de las naves sancionadas es lo que separa a un pabellón serio de uno de conveniencia. Que el Smyrtos terminara bajo bandera de Camerún —y no panameña— apunta en esa dirección; sostener ese filtro es lo que protege el principal activo marítimo del país.
Fuentes: Ministerio de Defensa del Reino Unido · OMI · GISIS (IMO 9389100) · Autoridad Marítima de Panamá · Al Jazeera
