El panameño que apuesta: fútbol, celular y un Mundial que llega en tres semanas
Cada fin de semana, miles de panameños buscan el marcador del Flamengo o el horario de la NBA. Detrás de muchas búsquedas hay una apuesta activa y un mercado que creció 82% en 2025 — y que el Estado apenas está aprendiendo a dimensionar.
El panameño que apuesta al Flamengo este domingo no lo hace en una sala. Lo hace desde el celular, en tiempo real, mientras el partido corre en la TV. Esa migración silenciosa, pero masiva, ya está en los datos del INEC — y el Mundial FIFA 2026 arranca en tres semanas.
El sector en números — 2025
En 2021, el juego online era una categoría marginal: menos del 1% del mercado formal. Hoy es el segundo segmento más grande del sector, solo detrás de las máquinas tragamonedas tipo A. En el primer trimestre de 2026 ya supera los $170 millones (+60.7% vs Q1 2025).
Participación del juego online en el total de apuestas
% sobre apuestas brutas totales — 2021 a 2025
Fuente: INEC / Contraloría General, Junta de Control de Juegos (MEF) · nexo.la
Las salas físicas de apuestas deportivas pasaron de $67 millones en 2021 a apenas $18 millones en 2025, una caída acumulada del 73%. El apostador se fue, pero no dejó de apostar.
Desglose por segmento — ingresos netos 2025
Ingresos netos al Estado por segmento de juego
Millones de dólares — año fiscal 2025
Fuente: Junta de Control de Juegos (JCJ) / MEF · nexo.la
La paradoja es elocuente: las apuestas deportivas presenciales generan menos ingresos netos que las salas de bingo, un segmento en declive desde hace una década. El dinero deportivo se fue al celular.
Lo que el regulador no puede ver
Los datos del INEC miden únicamente a los operadores formales que reportan a la Junta de Control de Juegos (JCJ), adscrita al MEF. Panamá tiene 45 salas físicas de apuestas deportivas autorizadas y un puñado de plataformas online con contrato local.
Plataformas internacionales con licencias de Malta, Gibraltar o Reino Unido captan apostadores panameños cada fin de semana sin tributar en el país. Ese volumen no aparece en ningún reporte oficial.
El INEC puede medir con precisión las 45 salas físicas autorizadas. Tiene mucho menos visibilidad sobre cuánto dinero panameño fluye hacia servidores en el exterior cada fin de semana de fútbol.
El Mundial como detonador
Proyección del mercado de apuestas online en LATAM
Miles de millones de dólares — 2024 a 2028 (proyección)
Fuente: Vixio Gambling Compliance / Gaming Intelligence · nexo.la
Los partidos del Mundial se jugarán en husos horarios ideales para el apostador panameño. Las proyecciones del sector estiman que el volumen de apuestas podría duplicarse respecto a un fin de semana normal durante el torneo.
La ley que llega — casi a tiempo
La Asamblea Nacional aprobó en marzo el Proyecto de Ley 403, la normativa más ambiciosa sobre ludopatía en la historia del país, que espera la firma del presidente Mulino.
El timing es incómodo: el plazo de implementación del PL 403 es de seis meses desde la sanción ejecutiva. El Mundial empieza en tres semanas. El evento que más va a mover el mercado de apuestas deportivas en años llegará antes de que las nuevas reglas estén en vigor.
El sector aporta más de $80 millones anuales al Tesoro Nacional y genera más de 10,000 empleos permanentes, según la JCJ. Es una industria grande, en crecimiento acelerado, con regulación en construcción.
Datos: INEC / Contraloría General, Junta de Control de Juegos (MEF). Proyecciones de mercado LATAM: Vixio Gambling Compliance / Gaming Intelligence. Este artículo es parte de la cobertura de Nexo sobre el sector de entretenimiento y juegos en Panamá.
