Dely Valdés y el ADN del fútbol panameño: 'Un jugador no iba a entrenar y al día siguiente aparecía como si nada'
El exseleccionador habló con El País sobre los años que dirigió a Panamá: la disciplina como problema de base, el semiprofesionalismo de la liga y el giro cultural que puso al fútbol por encima del béisbol.
Julio Dely Valdés habló esta semana con El País de España sobre los años que dirigió a la selección panameña, y sus palabras dibujan un retrato sin filtros de lo que fue transformar un grupo de trabajo en un equipo de fútbol con identidad.
La entrevista llega en un momento de máxima atención sobre Panamá: la selección enfrenta este lunes a Croacia en su segundo partido del Mundial 2026, tras la derrota ante Ghana en el tiempo añadido del primer encuentro. Un contexto que vuelve más relevante el testimonio del hombre que durante tres etapas —2006, 2010-2013 y 2019— intentó construir lo que hoy Thomas Christiansen lleva a la cancha.
La disciplina como punto de partida
Según recoge El País, Dely Valdés describió una realidad que vivió tanto como jugador como desde el banquillo: la ausencia de entrenamiento sin consecuencias. Un jugador podía faltar a la práctica y aparecer al día siguiente como si no hubiera ocurrido nada. Para el exdelantero del Oviedo, el Málaga y el PSG, manejar esa cultura requería niveles de paciencia que la mayoría de los técnicos europeos no contemplarían.
Lo que sí destacó como un cambio real es la evolución en la mentalidad de los futbolistas que llegan a la selección. La diferencia entre la generación que él manejó y la actual, según sus propias palabras al diario español, es notable. Aunque aclaró que en algunos clubes de la liga local esas dinámicas persisten, en menor medida.
El problema estructural: sin profesionalismo no hay base
El diagnóstico más duro de Dely Valdés apunta a la raíz: el fútbol panameño no es profesional. Según declaró al medio español, apenas entre cuatro y cinco jugadores de la liga local pueden vivir exclusivamente de jugar al fútbol. Todo lo demás es semiprofesionalismo o afición organizada.
A eso se suma la carencia de infraestructura y, quizás más crítico aún, la falta de formación para entrenadores de base. Sin un sistema sólido de categorías menores que corrija los malos hábitos desde temprano, los problemas de disciplina y desarrollo técnico llegan inevitablemente hasta la selección mayor.
El fútbol le ganó al béisbol
Uno de los datos más reveladores de la entrevista, según El País, tiene que ver con la identidad deportiva del panameño. Dely Valdés aseguró que la selección de fútbol ya supera al béisbol en venta de entradas para partidos en casa, y que la identificación del panameño con la selección —independientemente de clase social— la convierte en el deporte más popular del país.
Es un giro cultural significativo para una nación que históricamente produjo figuras de talla mundial en el béisbol. El Mundial 2026 es, en ese sentido, tanto un hito deportivo como un síntoma de ese cambio.
Christiansen y el equipo que Dely Valdés no pudo ver
El exseleccionador también se refirió, según recoge el diario, al trabajo del técnico danés Thomas Christiansen, a quien reconoció haber implementado cambios significativos en la filosofía del equipo. Panamá llega a este segundo Mundial —el primero fue Rusia 2018— con una identidad más definida y una estructura de juego más reconocible que en ediciones anteriores.
Lo que construyeron Dely Valdés y sus antecesores —con paciencia, con obstáculos y con recursos limitados— es parte de los cimientos sobre los que Christiansen ahora intenta ganar partidos en una Copa del Mundo. Esta noche, ante Croacia, Panamá jugará buena parte de sus posibilidades de avanzar en el torneo.
La entrevista completa de Julio Dely Valdés con El País está disponible en este enlace.
