Cristian Martínez: MVP en el Mundial aunque Panamá perdió
Panamá quedó eliminada sin puntos, pero El Fulo salió con el MVP del partido ante Croacia. Su trayectoria por cinco países en 13 años —del Chorrillo a Israel— es el mapa del modelo de exportación que llevó a los Canaleros al Mundial.
Qué pasó
Cristian "El Fulo" Martínez terminó el Mundial 2026 eliminado pero con el premio que ningún otro panameño recibió: fue nombrado MVP del partido ante Croacia (0-1) este martes en Toronto, en un encuentro donde superó en despliegue a figuras de la élite europea como Modric y Perisic.
Panamá cayó 0-1 ante Ghana el 17 de junio —gol en el minuto 90+5— y 0-1 ante Croacia el 23 de junio, con lo que quedó eliminada en la fase de grupos sin sumar puntos, igual que en Rusia 2018. Pero El Fulo salió con la cabeza en alto.
Fuentes: Transfermarkt · Wikipedia · ESPN Centroamérica · Junio 2026
Por qué importa
La carrera de Martínez es el mapa del fútbol panameño de exportación. Del Chorrillo a Israel en 13 años, con paradas en la MLS, España, Venezuela y Arabia Saudita.
Ese recorrido no es una excepción: es el modelo. Panamá llegó al Mundial 2026 con 26 jugadores distribuidos en 14 países. Solo cuatro juegan en la Liga Panameña de Fútbol. La exportación de talento es la única vía real hacia el nivel mundialista para una federación con presupuesto limitado.
Martínez lo aprendió por las malas. Su paso por el Cádiz CF (España) entre 2020 y 2021 no rindió los frutos esperados. Necesitó un desvío por Arabia Saudita para recuperar confianza y volver al radar de Christiansen. El Ironi Kiryat Shmona de Israel fue la recompensa: liga premier, continuidad y un contrato hasta 2027.
El dato que resume la apuesta: en mayo de 2018 quedó fuera de la nómina final para Rusia. Ocho años después, titular en Toronto —y mejor jugador del partido— en el segundo Mundial de Panamá.
Del Chorrillo al Mundial: la ruta de El Fulo
Fuentes: Wikipedia · TVN Panamá · ESPN Centroamérica · La Nación · nexo.la
Lo que sigue
Martínez tiene contrato con el Kiryat Shmona hasta junio de 2027. Con 29 años, dos Mundiales y un MVP mundialista en su hoja de vida, la pregunta ya no es si tiene nivel de selección: es si Christiansen podrá construir el relevo generacional que viene con las eliminatorias 2026–2030 sin perder la columna vertebral que le dio identidad al equipo.
La FPF tiene elecciones en diciembre de 2026. El próximo ciclo definirá si Panamá puede dar el salto que Ghana —subcampeón olímpico, con plantilla valorada en siete veces más— ya insinuó que los Canaleros aún no están listos para dar.
Redacción nexo.la
Fuentes: Wikipedia — Cristian Jesús Martínez · TVN Panamá — perfil mundialista · Transfermarkt — ficha · La Nación — Panamá vs. Croacia · Codere — trayectoria mundialista
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