Willie Colón: de los pioneros del sonido salsero

William Anthony Colón Román, más conocido como Willie Colón, fue un cantautor, trombonista, compositor y figura clave en la historia de la salsa. Nació el 28 de abril de 1950 en el barrio del South Bronx en Nueva York, hijo de padres puertorriqueños. Desde joven estuvo rodeado de música latina, lo que lo llevó a desarrollar su talento instrumental y creativo desde muy temprano.

Desde niño mostró inclinación por los instrumentos de viento: comenzó con el clarinete, después tocó la trompeta y fue el trombón, influenciado por músicos como Mon Rivera y Barry Rogers, el instrumento que finalmente lo consolidó como uno de los grandes referentes del género.

Ascenso y legado musical

Colón fue una figura central en el desarrollo de la salsa neoyorquina y su carrera profesional comenzó en los años 60, cuando fue firmado por Fania Records, el sello discográfico que impulsó la música latina en Estados Unidos. Su primer trabajo con Fania fue a finales de la década de 1960 y rápidamente se destacó por su sonido audaz y su estilo único.

Se le reconoce especialmente por su papel al frente de dos de los dúos más influyentes del género: Willie Colón & Héctor Lavoe, con quien produjo una serie de álbumes que definieron la salsa urbana de Nueva York, y Willie Colón & Rubén Blades, cuyas colaboraciones ampliaron los horizontes de la salsa hacia temáticas más maduras y sociales.

A lo largo de su trayectoria, Colón fusionó ritmos caribeños como el son cubano, mambo y guaracha con elementos del jazz, soul y rhythm and blues, creando un estilo distintivo que llegó a audiencias más amplias. Su trabajo no solo se limitó al trombón: también fue arreglista, productor y líder de orquesta, lo que consolidó su legado como uno de los arquitectos de la salsa moderna.

Vida personal y otras facetas

Fuera del estudio y los escenarios, Willie Colón fue conocido por adoptar una estética provocadora y simbólica, encarnada en sus portadas de álbumes que a menudo lo representaban con una imagen de “gánster” urbana, un concepto que con el tiempo se volvió icónico en la cultura salsera.

Estuvo casado con Julia Colón Craig, con quien tuvo varios hijos, y sus intereses fuera de la música incluían la navegación, la aviación —llegó a ser piloto privado con licencia— e incluso la programación de computadoras.

Además de su influencia musical, Colón también se involucró en causas sociales y políticas, usando su voz para abordar temas de justicia social, identidad cultural y derechos civiles, especialmente relacionados con la comunidad latina en Estados Unidos.

Legado y reconocimiento

Willie Colón es ampliamente considerado uno de los intérpretes más influyentes de la salsa, con una carrera que abarcó décadas y que trascendió generaciones de oyentes. Su impacto en la música latina, especialmente la salsa, es profundo: ayudó a moldear no solo el sonido, sino también la cultura que rodea al género.

Murió el 21 de febrero de 2026 en Nueva York, dejando atrás un legado artístico que perdurará por muchos años entre amantes de la música latina en todo el mundo.