Crear empresa en Panamá puede costar $500 — y casi nadie lo sabe
La Ley 186 creó la Sociedad de Emprendimiento: $500 de capital, sin agente residente, exenta de ISR por dos años. Su autor ahora dirige AMPYME. Pero el 70% de las MIPYMES siguen informales.
Qué pasó
Panamá tiene desde 2021 un tipo de empresa diseñado para que emprender cueste $500 — pero el 70% de las MIPYMES siguen en la informalidad. La Sociedad de Emprendimiento (SEP), creada por la Ley 186 de 2020 y fortalecida por la Ley 451 de octubre 2024, ofrece un paquete que ningún otro vehículo jurídico panameño iguala: capital mínimo de $500, sin agente residente obligatorio, exención de impuesto sobre la renta y tasa única anual durante dos años, y trámites automáticos vía ventanilla única en AMPYME.
La Ley 451, que entró en vigencia en mayo de 2025, amplió los beneficios: el número de socios pasó de 5 a 10, las microempresas SEP con ingresos menores a $50,000 anuales quedaron exentas de declaración jurada de renta (solo presentan un formulario simplificado), y sociedades de hasta 7 años de antigüedad ahora pueden transformarse en SEP — antes el límite era 3 años.
S.A. tradicional vs. Sociedad de Emprendimiento (SEP)
Fuentes: Ley 186 de 2020, Ley 451 de 2024 (Gaceta Oficial 30152-A), AMPYME, Comisión de Credenciales de la Asamblea Nacional · nexo.la
Por qué importa
El costo de formalizarse ha sido históricamente la barrera más citada por los microempresarios panameños. Constituir una S.A. tradicional cuesta entre $1,500 y $2,500 — sin contar los $300 anuales de tasa única, los $250 del agente residente y el 25% de ISR desde el primer día de operaciones. La SEP elimina o difiere cada uno de esos costos.
El dato que revela la brecha entre la ley y la calle: Raúl Fernández, el diputado independiente que redactó la Ley 186 y que hoy dirige AMPYME, reconoció ante la Comisión de Credenciales que el 70% de las microempresas operan en la informalidad. Su diagnóstico fue directo: falta capacitación, falta planeación por sectores, y falta un mapa comercial del país.
El impulsor de la ley, ahora al mando
Director General — AMPYME
“No ha habido capacitación para los emprendedores; hace falta planeación y levantar datos por sectores, porque no es lo mismo emprender en Bocas del Toro que en Panamá.”
— Raúl Fernández, ante la Comisión de Credenciales de la Asamblea Nacional (julio 2024)
El arco es inusual en la política panameña: el legislador que creó el instrumento ahora encabeza la entidad responsable de implementarlo. Si la SEP no logra mover la aguja de la formalización, la rendición de cuentas tiene nombre y apellido.
Lo que sigue
La reforma lleva un año vigente. AMPYME ha abierto Espacios del Emprendedor en provincias como Herrera y está firmando convenios con municipios para tributación especial a microempresas SEP. Pero la pregunta pendiente es cuántas sociedades de emprendimiento se han registrado efectivamente — y cuántas siguen operando después del segundo año, cuando los beneficios fiscales se acaban.
Fuentes: Ley 186 de 2020 (G.O. 29.167-B) · Ley 451 de 2024 (G.O. 30.152-A) · AMPYME · La Prensa · La Estrella de Panamá
