René Quevedo: “7 de cada 10 asalariados privados ganan menos de $800 al mes”

René Quevedo: "La mayoría que gana más de $800 son funcionarios públicos"

Asesor empresarial y analista del mercado laboral panameño

"La mayoría de quienes ganan más de $800 mensuales de salario son funcionarios públicos, que financiamos con plata prestada. Los asalariados que ganan menos de $800 mensuales están endeudados y no ganan lo suficiente para enfrentar sus gastos."

"De cada 10 asalariados del sector privado en Panamá, 7 ganan menos de $800 mensuales. El salario mediano de Panamá es de $756 mensuales: la mitad gana más, la mitad gana menos."

"Los que ganan menos de $800 mensuales ya no les dan tarjeta de crédito, tienen que usar la de los supermercados."

— René Quevedo, asesor empresarial

El mapa salarial de Panamá: una brecha de $256 entre provincias

Los datos del INEC (Cuadro 25, septiembre 2025) revelan un país con salarios profundamente desiguales según la geografía. El salario mediano nacional es de B/.755.80, pero esta cifra esconde disparidades enormes: mientras Colón ($787.70), Panamá ($786.70) y Panamá Oeste ($773.10) encabezan el ranking, provincias como Darién ($532.20), Bocas del Toro ($619.40) y Coclé ($658.00) quedan muy rezagadas.

La brecha entre la provincia mejor y peor pagada es de $256 mensuales — casi un 48% de diferencia. Un trabajador en Darién ganaría en un año $3,072 menos que su contraparte en Colón, solo por vivir en otra provincia.

La trampa de los $800: la mayoría no llega

El umbral de $800 mensuales no es arbitrario. Es el punto que, según la Superintendencia de Bancos, separa a quienes pueden acceder a crédito formal de quienes quedan fuera del sistema financiero. Y los datos del INEC muestran que en todas las provincias, la mayoría de asalariados no alcanza este umbral.

En Coclé, el 70.4% de los empleados gana menos de $800 al mes. Le siguen Darién (67.9%), Herrera (67.2%), Bocas del Toro (65.8%) y Los Santos (65.7%). Incluso en la provincia de Panamá, donde se concentra la actividad económica del país, el 52.3% de los asalariados no llega a los $800.

Esto significa que más de 630,000 asalariados panameños — la mitad de la fuerza laboral formal — viven bajo un umbral que les impide acceder a crédito bancario y les obliga a depender de tarjetas de supermercado y financieras con tasas que superan el 19% de morosidad.

La radiografía de René Quevedo: solo 37% del sector privado supera los $800

El asesor empresarial René Quevedo cruzó los datos del Cuadro 14 (empleo por provincia) con el Cuadro 25 (distribución salarial) para calcular una métrica que el INEC no publica directamente: ¿qué porcentaje de los trabajadores del sector privado gana más de $800 al mes? El resultado es demoledor.

A nivel nacional, el 73% de la fuerza laboral formal trabaja en el sector privado. Pero solo el 37% de esos trabajadores privados gana más de $800 mensuales. El resto — casi dos tercios — no alcanza el umbral que les permitiría acceder a crédito bancario formal.

Las brechas provinciales son abismales. En Colón, impulsado por la Zona Libre, el 49% del sector privado supera los $800. En Panamá capital, el 43%. Pero en Darién, apenas el 5% de los trabajadores privados llega a esa cifra. En Los Santos (13%), Bocas del Toro (14%) y Veraguas (15%), la inmensa mayoría del sector privado está atrapada por debajo de los $800.

La gráfica de doble barra revela la trampa con claridad: las provincias tienen alto empleo privado (63-77% de la fuerza laboral), pero ese empleo privado paga poco. La brecha entre la barra azul (cuántos son privados) y la barra roja (cuántos de esos ganan bien) es la medida real de la precariedad salarial en Panamá.

¿Quiénes son los que ganan bien? El peso del empleo público

Si la mayoría del sector privado gana menos de $800, ¿dónde están los que ganan más? La respuesta, según Quevedo, es clara: en la nómina del gobierno. Los datos del INEC Cuadro 14 muestran que el sector público absorbe entre el 23% y el 37% del empleo formal según la provincia.

En Veraguas, el 37.5% de todos los empleados trabaja para el gobierno. En Darién es el 36.5%, en Los Santos el 36.0%, y en Bocas del Toro el 34.4%. Estas son las mismas provincias donde los salarios privados son más bajos — lo que significa que el Estado es, en muchos casos, el único empleador que paga por encima de los $800.

El problema, como señala Quevedo, es que estos salarios se financian con deuda pública. Panamá mantiene una nómina estatal de 323,462 empleados (26.6% del total de asalariados), muchos con salarios significativamente superiores a la mediana del sector privado. La pregunta es cuánto tiempo es sostenible este modelo.

La deuda como herramienta de supervivencia

Los datos de la Superintendencia de Bancos completan el panorama: 876,906 tarjetas de crédito activas con una deuda total de $2,817 millones, un crecimiento del 8.14% interanual. El saldo promedio por tarjetahabiente es de $3,390, a una tasa promedio del 22.07% anual.

La morosidad cuenta la historia real: mientras los bancos reportan un 9.13% de mora, las financieras — que atienden al segmento de menores ingresos — registran un 19.14% de morosidad. Casi 1 de cada 5 clientes de financieras no puede pagar su tarjeta.

Los bancos manejan 675,610 tarjetas con saldo promedio de $3,596, mientras que las financieras tienen 201,296 tarjetas con promedio de $2,700. Quienes ganan menos recurren a las financieras, pagan más intereses y tienen el doble de morosidad.

Pero los números abstractos no cuentan toda la historia. ¿Cómo se vive con el salario mediano de Panamá?

El dato positivo: la contratación se recupera

No todo es negativo. Los datos de MITRADEL muestran que entre enero y febrero de 2026 se registraron 52,769 nuevos contratos laborales, un aumento del 12.2% respecto al mismo período de 2025 (47,050). La tendencia es positiva desde 2022 (38,071), sugiriendo que el mercado laboral formal sigue expandiéndose.

Sin embargo, la pregunta central persiste: ¿a qué salarios se están generando estos nuevos empleos? Si la mayoría de las nuevas contrataciones son en rangos inferiores a $800, la expansión del empleo no resuelve el problema estructural de ingresos insuficientes.

El desafío estructural

Los datos del INEC dibujan un Panamá donde la prosperidad salarial está concentrada en dos focos: los centros urbanos (Panamá, Colón) y la nómina pública. Para la mayoría de los asalariados del sector privado — especialmente fuera de la capital — el salario no alcanza y la deuda llena el vacío.

Como resume Quevedo: el modelo actual tiene funcionarios que ganan bien con plata prestada, y trabajadores privados que sobreviven endeudándose al 22%. Mientras ambos lados de la ecuación dependan de deuda, la estabilidad del sistema queda en entredicho.

Metodología: Análisis basado en INEC Cuadro 14 (Población ocupada por categoría de ocupación, provincia y actividad económica) y Cuadro 25 (Mediana de salario mensual y distribución porcentual por salario devengado), Encuesta de Mercado Laboral, septiembre 2025. Datos de tarjetas de crédito: Superintendencia de Bancos de Panamá. Datos de contratación: MITRADEL, enero-febrero 2025-2026. Análisis editorial: René Quevedo, asesor empresarial.

© Nexo 2025. Gráficas interactivas por René Quevedo y Nexo.