Explosión bajo el Puente de las Américas deja un muerto, cierra la vía y le cuesta la concesión a Potsa
Un camión cisterna de POTSA explotó en La Boca, bajo el Puente de las Américas. Un trabajador murió, dos bomberos resultaron heridos y el puente permanece cerrado hasta que una inspección estructural confirme que es seguro.
Qué pasó
A las 4:12 p.m. de este lunes 6 de abril, un camión cisterna comenzó a incendiarse en las instalaciones de Panama Oil Terminals, S.A. (POTSA), un parque de combustible ubicado en el sector de La Boca, Balboa, directamente debajo del Puente de las Américas. En minutos, el fuego se propagó a dos cisternas adicionales. Según el coronel Ángel Delgado del Benemérito Cuerpo de Bomberos (BCBRP), los trabajadores estaban trasegando combustible cuando se escuchó la primera explosión. Las cisternas tenían una capacidad de entre 5,000 y 10,000 galones.
El saldo: un trabajador de POTSA murió atrapado entre los vehículos en llamas, dos bomberos resultaron con quemaduras de segundo grado y otras dos personas fueron heridas. Más de 75 bomberos y 45 unidades de los cuarteles de Gamboa, Pedro Miguel, Clayton, Ricardo Arango, Juan Antonio Guizado y Calidonia trabajaron cerca de tres horas para extinguir el incendio.
El puente, cerrado hasta que los técnicos lo avalen
Las llamas alcanzaron la base de la estructura metálica, lo que obligó al MOP a cerrar el paso de manera preventiva. El ministro de Obras Públicas, José Luis Andrade, anunció que a partir de las 8:00 a.m. de este martes se realizarán pruebas de patología forense estructural. Los resultados se esperan en horas de la tarde. El puente no reabrirá hasta que esos resultados lo avalen.
El presidente José Raúl Mulino reconoció en X que el martes "será un día complejo" para los miles de ciudadanos de Panamá Oeste y solicitó a ministros, directores de entidades públicas y al sector privado que tengan "las consideraciones necesarias" con sus empleados.
La alternativa: inversión de carriles en el Centenario
Para desahogar el caos vial, las autoridades reconfiguraron el Puente Centenario: este lunes habilitaron 4 carriles en dirección salida de la ciudad. Para la mañana del martes la inversión cambia: 3 carriles en dirección entrada, anticipando el regreso masivo de conductores tras Semana Santa.
El Canal de Panamá, en coordinación con la ATTT, también habilitó el Corredor Logístico entre la carretera Brujas y el Puente Centenario desde las 4:00 a.m. del martes, para facilitar la movilidad de los residentes de Veracruz y Panamá Pacífico. Las operaciones del Canal se mantienen con normalidad.
POTSA pierde la concesión
La respuesta institucional fue inmediata. El administrador de la Autoridad Marítima de Panamá, Luis Alberto Roquebert, anunció la cancelación de la concesión de POTSA en el recinto portuario, citando incumplimientos administrativos, y la paralización de sus operaciones mientras se realizan las investigaciones.
Panama Oil Terminals, S.A. (POTSA) opera un centro logístico de hidrocarburos con capacidad de almacenamiento de 1.1 millones de barriles en la entrada del Pacífico del Canal. Según el Registro Público de Panamá, el representante legal de la sociedad es Carlos Fernández, quien ocupa los cargos de presidente y secretario de la junta directiva; el tesorero es Edgar Iglesias Constantino. La empresa emitió una declaración pública asegurando que la explosión ocurrió en las instalaciones de Environmental Solutions Development, Inc., compañía a la que, según POTSA, habrían subarrendado tanques y áreas operativas. Su presidenta es Marlene Páez Denis.
El trasfondo: cinco años perdidos de infraestructura crítica
El incidente reaviva el debate sobre la fragilidad de la conectividad entre Ciudad de Panamá y el interior. El Puente de las Américas, inaugurado en 1962 con más de $100 millones invertidos en rehabilitación en los últimos 20 años, sigue siendo uno de los dos únicos cruces terrestres del Canal — y el más viejo y deteriorado de los dos.
El Cuarto Puente sobre el Canal —que aliviaría esta dependencia— quedó licitado durante el gobierno de Varela, pero la administración de Laurentino Cortizo paralizó el proyecto. La decisión de rediseñarlo para integrar la Línea 3 del Metro por un túnel, en lugar de por el puente, generó demoras de aproximadamente cinco años. El proyecto no retomó impulso real hasta el gobierno de Mulino.
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