Mulino corta la energía a Costa Rica justo antes de El Niño

Qué pasó

El presidente José Raúl Mulino ordenó suspender la venta de energía eléctrica a Costa Rica, en respuesta directa a las declaraciones de la presidenta Laura Fernández, que acusó a Panamá de actuar de "mala fe" y activó acciones internacionales por el bloqueo agropecuario. La medida corta el flujo comercial a través de la línea SIEPAC — la única interconexión eléctrica de Panamá — y abre un segundo frente en el conflicto bilateral: el energético.

Mulino cierra el grifo

Presidente de la República de Panamá

“Yo creo mucho en el principio rector de las relaciones internacionales, que es la reciprocidad. Y créamelo que esa reciprocidad será ejercida en aquellas cosas que tengan que ver o tocar a la relación con Costa Rica.”

“Sé que están solicitando mayor acceso de energía panameña para ser vendida a Costa Rica producto de sus propias necesidades. Ya le pedí al ministro Moltó que le manifestara a las autoridades ticas que suave. Por lo pronto no hay venta de energía a Costa Rica, así de sencillo.”

— José Raúl Mulino, conferencia de prensa, Ciudad Esperanza, Panamá Oeste (21 de mayo de 2026)

La suspensión llega en el peor momento posible para Costa Rica. El fenómeno de El Niño ya está en desarrollo y el Instituto Meteorológico Nacional (IMN) proyecta que se instale con fuerza desde junio, con lluvias hasta 50% por debajo de lo normal y temperaturas 2°C sobre el promedio. Julio será el mes más crítico. Y justo cuando Costa Rica más va a necesitar importar electricidad, Panamá cierra el grifo.

Qué cambia para Panamá

La exportación de electricidad se convirtió en un negocio récord: 1.18 millones de MWh en 2025, con un ritmo de 1.5 millones anualizados en Q1 2026. Ese flujo generaba ingresos para generadores privados panameños como PAN-AM Generating y Electron Investment, que vendían en el Mercado Eléctrico Regional. Suspenderlo significa que esa capacidad queda ociosa — o que debe venderse a precio interno, menor que el regional.

Para el consumidor panameño, el impacto inmediato es neutro o positivo: más energía disponible para el mercado local podría moderar presiones de precio. Pero para el sector generador, es ingreso perdido. Y para Panamá como actor regional, es una señal de que la energía es un instrumento de negociación — igual que los puertos y el Canal.

Lo que Costa Rica enfrenta

El timing es devastador. El fenómeno de El Niño se consolida en junio con 82% de probabilidad (NOAA), lluvias hasta 50% por debajo de lo normal y temperaturas 2°C sobre el promedio. Costa Rica depende en más de 70% de la hidroelectricidad: cuando los embalses bajan, el respaldo era comprar excedentes panameños — más baratos que encender sus plantas de diésel. El Banco Central de Costa Rica ya prevé efectos inflacionarios por El Niño; sin el flujo panameño, el ICE recurre a generación térmica cara que se traslada directo al recibo de luz tico.

Sus alternativas son más caras: comprar a Guatemala o El Salvador con pérdidas de transmisión, alquilar plantas térmicas modulares, o acelerar la apertura de su mercado eléctrico a solar y eólica privada — un debate estancado por el monopolio del ICE.

La oportunidad

Panamá produce de sobra y fija las condiciones. Si el conflicto se resuelve, negocia desde arriba. Si no, la misma infraestructura puede redirigirse a Guatemala, El Salvador o Nicaragua — países que ya están comprando más en el MER. En cualquier escenario, la inversión en generación que hizo Panamá en los últimos dos años se convierte en palanca geopolítica, no solo en capacidad instalada.

Fernández sube la presión

Presidenta de la República de Costa Rica

“Yo no voy a consentir que se maltrate por bloqueos que no tienen sustento legal a los productores nacionales. Hay gente perdiendo muchos millones en Costa Rica, productores de lácteos, de papa, de cebolla, y vamos a activar todos los mecanismos que estén a nuestro alcance para hacer justicia para el agro costarricense.”

“No voy a ir a la reunión de la OEA en Panamá por una razón muy concreta, porque yo no me veo como una presidente viajera. Hay mucho que hacer en Costa Rica como para que yo esté montada en un avión.”

— Laura Fernández, conferencia de prensa, Casa Presidencial, Zapote (20 de mayo de 2026)

Lo que sigue

No es la primera vez que el flujo se corta. Un informe de la CRIE de abril 2025 documenta que cuando el CND-ETESA fijó la exportación en 0 MW por razones técnicas, las transacciones del MER cayeron 121 GWh en un mes y los precios tocaron $712 USD/MWh. Aquella vez fue operativo y duró 25 días. Esta vez es político y sin fecha de reversión.

El reloj corre. El Niño tiene 96% de probabilidad de mantenerse hasta febrero 2027. La línea SIEPAC sigue físicamente operativa. Y la pregunta de fondo ya no es si Panamá puede cortar la energía — ya lo hizo. Es cuánto tiempo Costa Rica aguanta antes de sentarse a negociar lo que lleva 22 años esquivando.

Nota metodológica: Los datos de exportación de electricidad provienen de la tabla A070554752 del INEC / Contraloría General de la República de Panamá (enero 2020 – marzo 2026). Panamá solo tiene interconexión eléctrica con Costa Rica a través de la línea SIEPAC, por lo que la totalidad de la exportación transita por esa conexión. Los datos del Mercado Eléctrico Regional provienen del Informe mensual CRIE, abril 2025. Las proyecciones de El Niño provienen del IMN de Costa Rica / El Observador (18 mayo 2026), Infobae y La Nación. Cobertura previa de Nexo: El calvario del productor panameño · Costa Rica acusa a Panamá de 'mala fe'.