Oracle y Larry Ellison: de emprendedor rebelde a dominar la inteligencia artificial

Oracle es una empresa que ha sabido mantenerse relevante. Aunque muchos todavía la asocian con sus bases de datos tradicionales, la compañía se ha reposicionado como un actor central en la infraestructura para inteligencia artificial (IA), con tecnología utilizada por 98 de las Fortune 100. Detrás de esta expansión está Larry Ellison, cofundador y CTO, un personaje excéntrico y obsesionado con la longevidad que ahora apuesta por un futuro donde la IA podría acercarnos a la inmortalidad.

De los inicios y bases de datos relacionales a la dominación tecnológica

Larry Ellison creció en una familia modesta y adoptiva en Chicago tras nacer en 1944. Aunque fue un estudiante errático y tardó en encontrar su rumbo, descubrió su pasión por la programación y la tecnología en California, donde trabajó en startups como AMD y AMPEX, colaborando en proyectos importantes para la CIA. Fue allí donde junto con sus socios Bob Miner y Ed Oates desarrollaron la primera base de datos relacional comercial, dando origen a Oracle en 1977.

La innovación clave fue el desarrollo de bases de datos relacionales con SQL, permitiendo almacenar y consultar datos de manera mucho más eficiente que los sistemas jerárquicos previos. Oracle despegó con éxito durante los 80s y 90s gracias a contratos con gobiernos, bancos y grandes corporaciones, imponiéndose como el estándar para bases de datos empresariales.

Adquisiciones estratégicas y rivalidades legendarias

Para expandir su influencia, Oracle compró rivales clave como PeopleSoft (en una batalla legal intensa que la justicia autorizó en 2005) y Sun Microsystems en 2009, lo que le permitió controlar hardware, sistemas operativos y el lenguaje Java. Estas adquisiciones consolidaron su poder en el mercado empresarial y tecnológico.

La rivalidad con Bill Gates y Microsoft fue legendaria, con acusaciones públicas, espionaje y una competencia feroz por dominar el mercado del software empresarial y las bases de datos. Esta enemistad motivó a Ellison a construir una empresa sólida y agresiva, persiguiendo no solo ganar, sino vencer a sus competidores.

Transición a la nube y el auge de la inteligencia artificial

Aunque inicialmente Oracle dudó de la nube y el modelo SaaS (software como servicio), avanzó lentamente hasta lanzar Oracle Cloud y su infraestructura OCI. A pesar de un crecimiento modesto frente a gigantes como AWS y Azure, Oracle se especializó en grandes corporaciones con necesidades de alta seguridad y rendimiento.

Durante la pandemia logró contratos estratégicos con TikTok y Zoom, demostrando la capacidad de su infraestructura. Con una fuerte inversión en centros de datos y chips de alta potencia, Oracle puso los cimientos para apoyar la explosión de la inteligencia artificial.

En 2023 y 2024 alcanzó un posicionamiento clave en IA, firmando contratos millonarios con OpenAI para proveer infraestructura de cómputo (con un valor aproximado de 300,000 millones de dólares a cinco años), consiguiendo un punto de inflexión bursátil y colocando a Ellison momentáneamente como el hombre más rico del mundo.

Desafíos financieros y perspectivas futuras

La fuerte inversión en infraestructura para IA ha llevado a una importante caída en el flujo de caja libre y presión sobre la rentabilidad a corto plazo, generando incertidumbre sobre la sostenibilidad de este modelo de negocio intensivo en capital.

Expertos advierten que Oracle opera en un contexto de posible burbuja especulativa en IA, con valoraciones altas aunque con riesgos. Sin embargo, la empresa cuenta con la ventaja competitiva de ser el proveedor clave de bases de datos para casi todas las grandes corporaciones y expertos ven en su estrategia una apuesta sólida para consolidarse en el futuro del cómputo y la IA.

Conclusión

Oracle y Larry Ellison son un caso fascinante de reinvención corporativa y humana. De un emprendedor rebelde que se convirtió en un magnate excéntrico obsesionado con la longevidad, a una empresa que supo evolucionar desde bases de datos on premise hasta infraestructura crítica para la inteligencia artificial. Si bien enfrenta desafíos importantes, su capacidad de adaptación y visión estratégica lo mantienen como uno de los actores más relevantes del presente y futuro tecnológico.

Fuentes: Oracle.com, Britannica Larry Ellison, Fortune Oracle, Cloud Computing News, S&P Global Ratings