China fue la gran apuesta diplomática de 2017 — las exportaciones dicen otra cosa

Cuando Panamá rompió relaciones con Taiwán en junio de 2017 para reconocer a la República Popular China, la promesa era clara: un mercado de 1,400 millones de personas abriría sus puertas a los productos panameños. Ocho años después, los números cuentan otra historia.

Según datos del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), las exportaciones de bienes nacionales hacia China continental pasaron de USD 42.7 millones en 2017 a USD 55.3 millones en 2025, un incremento de apenas 30% en ocho años. En el mismo período, Taiwán —el socio que Panamá abandonó para apostar por Beijing— pasó de USD 36.3 millones a USD 113.7 millones como destino de exportaciones panameñas, un crecimiento de 213%.

El paso más concreto que dio Panamá en esa relación fue sumarse en noviembre de 2017 a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (Belt and Road Initiative, BRI), convirtiéndose en el primer país de América Latina en hacerlo. El memorando prometía inversión en infraestructura y acceso a mercados. Sin embargo, en febrero de 2025, el presidente José Raúl Mulino notificó a Beijing el retiro de Panamá del acuerdo, siendo también el primer país latinoamericano en salir. "¿Qué grandes cosas le ha traído al país la Iniciativa de la Franja y la Ruta?", preguntó Mulino en conferencia de prensa. Los datos de exportaciones sugieren que la respuesta es: ...pocas.