El nuevo ION: 85 años de espera, $95 millones de solución y 13 años de arbitraje
El único centro oncológico público de Panamá opera en instalaciones de 85 años. Tras cambiar de posición tres veces, el gobierno construye un nuevo ION en la Ciudad de la Salud por $95M — mientras cierra un arbitraje de 13 años por $70 millones.
El único centro oncológico público del país opera desde instalaciones de 85 años, con hacinamiento crónico y sin estacionamiento. El gobierno arrancó en febrero la construcción de un nuevo edificio en la Ciudad de la Salud — después de cambiar de posición tres veces, y mientras cierra un arbitraje internacional que acumula 13 años y una reclamación de $70 millones.
Fuente: MINSA — Análisis de Situación del Cáncer 2024; MINSA nota de prensa diciembre 2025
Un solo hospital para todo el país
El Instituto Oncológico Nacional (ION) es la única instalación pública especializada en oncología en Panamá. Fundado en 1984 y ubicado desde 1999 en el antiguo Hospital Gorgas en Ancón, opera en edificios de más de 85 años — con mal acceso vial, sin estacionamiento adecuado y con una infraestructura que nunca fue diseñada para la demanda actual.
La presión no ha dejado de crecer. En el período 2015–2020, Panamá registró cerca de 46,610 casos de cáncer, un promedio de 7,768 anuales, según el Análisis de Situación del Cáncer 2024 del MINSA. Hoy el cáncer es la primera causa de muerte prematura del país y la segunda de mortalidad general, responsable del 17% de los fallecimientos. Se diagnostican 14 nuevos casos cada día y mueren siete personas diariamente por esta enfermedad.
Casos nuevos de cáncer en Panamá
Total de diagnósticos anuales registrados por el Registro Nacional del Cáncer
Fuente: MINSA — Análisis de Situación del Cáncer en la República de Panamá 2024 (Departamento de Registro y Estadística)
El ION atiende entre 14,000 y 16,000 pacientes por año y realiza más de 3,000 cirugías oncológicas. En 2024, la consulta externa registró 5,290 primeras atenciones. Las áreas más saturadas son quimioterapia y consulta externa — precisamente las que el nuevo edificio prioriza ampliar.
Primeras atenciones en el ION por provincia
Total: 5,290 pacientes en primer ingreso — la capital concentra el 41% del total
Fuente: MINSA — nota de prensa 3 de diciembre de 2025
La distribución geográfica revela otro problema estructural: el 41% de los pacientes viene de la capital, pero Panamá Oeste (854) y Chiriquí (629) también envían cientos de personas a Ancón para recibir tratamiento. El gobierno ha anunciado la creación de centros oncológicos regionales como parte del plan de descentralización, incluyendo un búnker para acelerador lineal en el Hospital José Félix Espinosa Barroso en Bugaba.
Composición de pacientes: asegurados vs. no asegurados
5,290 primeras atenciones en consulta externa — el ION atiende a todos sin distinción
Fuente: MINSA — nota de prensa 3 de diciembre de 2025 · Nota: el 80% del presupuesto del ION proviene de convenio CSS-Patronato ION
El perfil de los pacientes es clave para entender el esquema de financiamiento del nuevo edificio: como el 71% son asegurados de la CSS, el gobierno diseñó un mecanismo de integración Minsa–CSS donde la Caja financia la construcción y el ION administra el nuevo centro. El ministro de Salud, Fernando Boyd, señaló que los costos serán compensados entre ambas instituciones y que nadie subsidiará al otro.
El proyecto que nunca arrancó: 13 años de disputa legal
Para entender por qué el ION sigue operando en instalaciones obsoletas, hay que remontarse a 2013. Ese año se licitó la construcción de un nuevo instituto. En abril de 2014, el MINSA adjudicó el contrato al Consorcio Nuevo ION de Panamá — integrado por Acciona Construcción y Panamá Consulting Health — y emitió orden de proceder en junio. El proyecto contemplaba estudios, diseño, construcción y financiamiento del nuevo centro.
Seis meses después, el 23 de diciembre de 2014, el MINSA solicitó al Gabinete la terminación unilateral del contrato, avalada ese mismo día. El consorcio nunca llegó a construir nada, pero reclamó daños y perjuicios. En junio de 2024 presentó una solicitud de arbitraje ante la Cámara de Comercio Internacional (ICC), exigiendo más de $70 millones.
El 22 de abril de 2026, el Consejo de Gabinete aprobó mediante la Resolución N.° 36-26 un acuerdo transaccional para cerrar la disputa: el Estado panameño pagará $14,979,484 al consorcio en dos cuotas — 50% en 2026 y 50% en 2027. El acuerdo cuenta con aval de la Procuraduría General y el proceso arbitral permanece suspendido desde agosto de 2024 mientras se formaliza.
