Los nombres detrás de los $152 millones: quién exporta el café de Panamá

El café panameño de exportación tiene nombres y apellidos. Entre 2020 y 2025, según datos de la Autoridad Nacional de Aduanas, el sector sumó $152.9 millones en valor FOB — pero detrás de esa cifra hay un ecosistema diverso donde el kilo de café puede valer $6 o $30,000 dependiendo de quién lo produce y cómo.

Esta es la segunda entrega de nuestro análisis de las exportaciones de café panameño. Aquí contamos quiénes son los actores que mueven este mercado y qué modelo representa cada uno.

Un ecosistema donde todos se necesitan

Una lectura apresurada reduciría el café panameño a Geisha y récords de subasta. Pero los datos de aduanas revelan que el volumen comercial y la ultra-especialidad coexisten y se necesitan mutuamente.

Beneficio El Bajareque, con $13.3 millones en exportaciones acumuladas, es el segundo mayor exportador del país a un precio promedio de $6 por kilogramo. Mueve el grueso del volumen cafetero panameño — el café que llega a las mezclas comerciales en el exterior. Sin empresas como Bajareque, El Huacal ($9.9M a $15/kg) o Highland Products ($7.9M a $26/kg), Panamá no tendría la masa crítica exportadora que sostiene la infraestructura del sector — los beneficios, la logística, los laboratorios de catación.

En el otro extremo, Hacienda La Esmeralda acumula $27.3 millones a $62/kg en promedio, y la SCAP canaliza los lotes de subasta a $769/kg. Entre ambos polos hay un espectro de productores que se mueve gradualmente hacia la especialidad.

Hacienda La Esmeralda: el nombre que el mundo conoce

Con $27.3 millones en exportaciones acumuladas y el récord mundial de precio en subasta ($30,204/kg en 2025), Esmeralda es la punta de lanza que puso a Panamá en el mapa cafetero global.

La historia comienza en los años 60, cuando la familia Peterson compró lo que era una finca ganadera en Boquete. En 1997 adquirieron la finca Jaramillo, golpeada por la roya, donde Daniel Peterson notó que ciertos árboles de variedad Geisha producían un café con un aroma inusual. En 2004, presentaron el primer lote 100% Geisha en el Best of Panama y cambió todo: $21 por libra, diez veces el precio estándar.

Dos décadas después, un lote de Esmeralda recibió 98 puntos de catación — la calificación más alta en la historia del Best of Panama — y fue comprado por Julith Coffee de Dubái por $604,080 (20 kilos). En la misma subasta, JD.com de China pagó $23,608/kg por el Geisha Natural, y la variedad Laurina alcanzó $8,040/kg.

La familia Lamastus y Elida Estate: un siglo en las alturas

Wilford Lamastus y su hijo Wilford Jr. manejan Elida Estate, la finca de café más alta de Panamá (1,700 a 2,500 metros sobre el nivel del mar), en el borde del Parque Nacional Volcán Barú. La familia cultiva café en Boquete desde hace más de un siglo y fue clave en la fundación de la SCAP en 1996.

Plantaron Geisha en 2005 y en 2018 y 2019 hicieron algo que nadie había logrado: ganar simultáneamente las categorías de Geisha Natural y Lavado en el Best of Panama. Su Natural de 2019 alcanzó $1,029 por libra.

Hunter Tedman y Black Moon Farm: innovación más allá del Geisha

El presidente de la SCAP encarna la innovación más allá del Geisha. Tedman transformó una antigua finca de vegetales con suelos degradados en un proyecto de agricultura regenerativa en Alto Quiel, Boquete, a 1,700 metros de altitud.

Su apuesta por la variedad Chiroso rompió paradigmas en 2024 cuando su lote Constellation se vendió a $1,630 por kilogramo — la primera variedad no-Geisha en superar los $1,000/kg en la historia del Best of Panama.

Ricardo Koyner y Café Kotowa: de la finca a la taza

Con más de un siglo de tradición familiar en el café y $3.6 millones en exportaciones, Koyner ha apostado por un modelo que pocos han intentado en Panamá: producir, exportar y además vender al consumidor final a través de su propia cadena de tiendas de café Kotowa, con locales en varias ciudades del país.

Es una apuesta por capturar valor no solo en el grano verde de exportación, sino en la taza servida al panameño. Kotowa además ha ganado dos veces el Premio Nacional a la Industria Más Limpia, por sus prácticas de agricultura regenerativa.

El músculo comercial: Bajareque, El Huacal y Highland

En la base del ecosistema, empresas como Beneficio El Bajareque ($13.3M a $6/kg), El Huacal ($9.9M a $15/kg) y Highland Products ($7.9M a $26/kg) aseguran que Panamá mantenga presencia en los mercados de café comercial. Sin este volumen, la infraestructura de procesamiento y logística que también necesitan los productores de especialidad simplemente no existiría.

El número de exportadores creció de 84 en 2020 a 131 en 2025. La ola de especialización no es un fenómeno de una sola finca: está atrayendo a nuevos actores que ven en la calidad un negocio viable.

Cinco modelos, un sector

Lo que los datos de aduanas revelan es que el éxito del café panameño no es obra de un solo actor sino de un ecosistema donde cada modelo cumple una función. Esmeralda pone el nombre en el mapa. Lamastus demuestra que la tradición y la innovación pueden coexistir. Tedman prueba que hay vida más allá del Geisha. Koyner lleva el valor hasta el consumidor final. Y Bajareque asegura que el engranaje logístico siga funcionando.

La pregunta no es cuál modelo es mejor, sino cuántos más se sumarán en los próximos años. Con 131 exportadores y contando, la respuesta probablemente sorprenda.

Datos: Autoridad Nacional de Aduanas de Panamá, partida 09.01, 2020–2025, valor FOB. Para exportadores con cambios en razón social se consolidaron cifras. Datos de subasta BOP 2025 vía SCAP. Citas: Lamastus Jr. vía Global Coffee Report; Tedman vía STiR Coffee Magazine; Koyner vía The Visitor Panama.

Panamá exportó 600 toneladas menos de café y ganó $16 millones más

En los años 90, el café panameño se vendía a 60 centavos la libra. Tres décadas después, un kilo del mismo origen alcanza los $30,000 en subasta. Los datos de aduanas cuentan cómo una crisis se convirtió en revolución.

nexo.laRedacción nexo.la