Panamá crea la primera licenciatura universitaria para pilotos comerciales
La Universidad de Panamá lanzó la Licenciatura en Ciencias Aeronáuticas para pilotos con licencia comercial, en un momento en que el país enfrenta un déficit de 100 controladores aéreos y Copa Airlines necesita contratar más de 350 pilotos en tres años.
Qué pasó
La Universidad de Panamá (UP) arrancó el primer cuatrimestre de la Licenciatura en Ciencias Aeronáuticas, el único programa universitario del país —y posiblemente de América Latina— diseñado exclusivamente para pilotos con licencia comercial. La primera generación tiene 40 estudiantes, entre ellos cuatro mujeres, provenientes de aerolíneas como Copa Airlines y DHL, además de pilotos privados. Las clases se dictan en la Facultad de Ingeniería del campus Harmodio Arias Madrid.
El programa nació de una alianza entre la UP y la Unión Panameña de Aviadores Comerciales (UNPAC), tomó nueve meses diseñarlo, y suma 142 créditos en dos años y medio —seis cuatrimestres— más el trabajo de graduación. No forma pilotos desde cero: complementa a quienes ya tienen licencia comercial con administración aeronáutica, derecho internacional del aire, meteorología, psicología y logística.
Fuentes: Universidad de Panamá / UNPAC · Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) · Copa Airlines · nexo.la
Por qué importa
La carrera llega cuando Panamá opera con un déficit crítico de capital humano aeronáutico en toda la cadena. La Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) reconoció públicamente que faltan alrededor de 100 controladores de tránsito aéreo, la mayoría en el Centro de Control Radar que gestiona el corredor entre Sudamérica y Norteamérica. El problema tiene raíz estructural: más de diez años sin nuevas promociones envejecieron la fuerza laboral —la mayoría del personal activo supera los 45 años— hasta que en 2025 la AAC retomó convocatorias que atrajeron más de 2,700 aspirantes para apenas 93 cupos.
Para pilotos, la presión es igual de real. Copa Airlines tiene actualmente 1,445 pilotos activos y planea contratar más de 350 adicionales en tres años, además de graduar 65 pilotos propios a través de su academia ALAS solo en 2026. La aerolínea proyecta llegar a 121 aeronaves y 420 vuelos diarios, lo que exige talento a un ritmo que el mercado local no cubre solo.
Un elemento que distingue esta licenciatura del resto de la región es su costo accesible. En la UP, la matrícula semestral para panameños se mantiene en B/.20 —una cifra congelada por décadas como política de acceso universal, subsidiada por el Estado bajo el Estatuto Universitario. A eso se suman cargos fijos mínimos: bienestar estudiantil (B/.1), carné (B/.1), biblioteca (B/.1), seguro estudiantil (B/.1.50) y cafetería/deportes (B/.3). El desembolso total por cuatrimestre difícilmente supera los B/.30. Como punto de comparación, la Licenciatura en Ingeniería Aeronáutica en la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), también pública, cuesta alrededor de B/.621 en total según su portal. En escuelas privadas de aviación en la región, programas equivalentes de gestión aeronáutica superan los $15,000.
Un elemento que distingue esta licenciatura del resto de la región es su costo accesible. La matrícula para panameños se mantiene en B/.20 por cuatrimestre —cifra congelada por décadas como política de acceso universal, subsidiada por el Estado bajo el Estatuto Universitario.
por cuatrimestre
(bienestar, carné, biblioteca, seguro, cafetería)
por cuatrimestre
Fuente: Estatuto Universitario UP · Dirección de Admisión (diradmision.up.ac.pa) · UTP Facultad de Ingeniería Mecánica
Lo que sigue
La AAC tiene programada para octubre de 2026 la graduación de 27 nuevos controladores de ruta radar (Promoción 053), y mantiene abiertos tres cursos paralelos con la meta de cerrar el déficit en los próximos 24 meses. En el frente universitario, UNPAC gestiona el reconocimiento del título por parte de la AAC para que tenga validez operacional en rutas internacionales —un requisito que definirá cuánto peso real tendrá el diploma en el mercado de trabajo aéreo.
Fuentes: Telemetro · Aviación al Día — Copa 2026 · UTP — Ingeniería Aeronáutica · Dirección de Admisión UP
