La informalidad laboral en Panamá se mantiene en 47%, por encima del nivel previo a la pandemia
La informalidad laboral en Panamá alcanzó 47.1% en 2025 y sigue por encima del nivel previo a la pandemia pese a la recuperación del empleo.
Casi la mitad de los trabajadores en Panamá sigue en la informalidad. La tasa alcanzó 47.1% en 2025, según la Encuesta de Mercado Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC).
Aunque el empleo se ha recuperado tras la pandemia, el mercado laboral panameño aún no regresa al nivel de formalidad previo al COVID-19.
El salto de la pandemia
Antes de la crisis sanitaria, la informalidad laboral se mantenía alrededor de 45% en 2019.
El cierre temporal de empresas, los despidos y la paralización de sectores como comercio, turismo y servicios empujaron a miles de trabajadores hacia autoempleo y actividades de subsistencia.
Ese shock provocó el mayor aumento reciente de la informalidad en el país.
Recuperación incompleta
Con la reapertura económica y la recuperación del sector servicios, la informalidad comenzó a descender gradualmente.
Sin embargo, el indicador se ha estabilizado cerca del 47%, lo que sugiere que el mercado laboral ha recuperado puestos de trabajo más rápido en cantidad que en calidad laboral.
En otras palabras, Panamá ha generado empleo, pero una parte importante de esos nuevos puestos continúa fuera del sector formal.
Mercado laboral en cifras
- 47.1% del empleo es informal en 2025
- 52.8% fue el pico durante la pandemia
- 45.2% era el nivel previo al COVID
Dónde ocurre la informalidad
El informe del INEC muestra que la informalidad no se limita a pequeños negocios.
Una parte significativa del empleo informal ocurre en actividades económicas no registradas, pero también existe dentro de empresas formalmente constituidas, donde algunos trabajadores operan sin contratos o cobertura completa de seguridad social.
El desafío estructural
La persistencia de la informalidad tiene implicaciones directas para la economía panameña.
Reduce la recaudación fiscal, limita la cobertura de seguridad social y aumenta la vulnerabilidad laboral de millones de trabajadores.
El comportamiento del indicador refleja un patrón común en economías basadas en servicios: el empleo se recupera más rápido que la formalización laboral.
En Panamá, donde el sector servicios concentra más del 70% del empleo, la creación de puestos de trabajo suele venir primero de actividades informales o de autoempleo.
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Redacción nexo.la
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