Hospital de Chitré estrena láser para cálculos renales

El Hospital Cecilio Castillero de Chitré, en Herrera, recibió un nuevo equipo de láser holmium para la eliminación de cálculos renales. La tecnología permite procedimientos mínimamente invasivos que reducen el tiempo de hospitalización y eliminan la necesidad de trasladar pacientes a la capital.

¿Qué cambia con el láser holmium?

El láser holmium (Ho:YAG) es el estándar internacional para la litotripsia endoscópica, el procedimiento que fragmenta y elimina cálculos renales sin necesidad de incisiones. A diferencia de la litotricia extracorpórea por ondas de choque —que rompe las piedras desde afuera y depende de su expulsión natural—, el láser holmium permite eliminar la mayoría de los fragmentos durante la propia intervención, con una duración promedio de aproximadamente una hora.

El equipo emite un rayo de energía térmica de longitud de onda de 2,100 nanómetros, que se absorbe rápidamente en el agua circundante. Eso limita la profundidad de penetración en el tejido, reduciendo el riesgo de daño al riñón o al uréter. El procedimiento se realiza bajo sedación ligera o anestesia local, y en la mayoría de los casos el paciente puede volver a casa el mismo día.

El impacto para Herrera y la región central

Antes de este equipo, los pacientes con cálculos renales complejos en las provincias de Herrera, Los Santos, Coclé y Veraguas debían ser referidos al Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo Arias Madrid en la capital, lo que implicaba costos de traslado, tiempo de espera y estrés familiar. La región central de Panamá tiene una incidencia particularmente alta de enfermedad renal: según datos de la CSS, las provincias de Coclé, Herrera, Los Santos y la costa Pacífica de Chiriquí concentran los mayores casos de enfermedad renal crónica del país, con una prevalencia de hasta 200 pacientes por cada 100,000 habitantes que requieren terapia sustitutiva renal.

La enfermedad renal crónica no tradicional (ERCnt) afecta al 14% de la población en las provincias centrales, según investigaciones del Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET) de la Universidad de Panamá, financiadas por la Senacyt. Los datos de 1,400 pacientes en ocho salas de hemodiálisis revelaron que la mayoría de los casos de ERCnt se concentran en la provincia de Coclé, seguida de Herrera y Los Santos. Los trabajadores agropecuarios desarrollan la enfermedad a edades más tempranas que el promedio.

A nivel nacional, más de 3,000 pacientes panameños dependen de diálisis —2,500 en hemodiálisis y 500 en diálisis peritoneal—, y la demanda crece. La situación se agrava por factores climáticos: Panamá, con su clima tropical, registra casos de litiasis durante todo el año, a diferencia de países templados donde la incidencia se concentra en meses cálidos. A nivel de Latinoamérica, el riesgo de desarrollar cálculos puede alcanzar hasta el 20% en hombres, muy por encima del promedio global de 5 a 10%.

CSS acelera la inversión en tecnología regional

La adquisición del láser se inscribe en una estrategia más amplia de la Caja de Seguro Social por descentralizar la atención especializada. En los últimos meses, la CSS ha equipado a Chitré como un polo de urología avanzada: en mayo de 2025, el Hospital Dr. Gustavo Nelson Collado —también en Chitré, pero de la CSS— se convirtió en el primer hospital de Centroamérica en realizar una prostatectomía radical laparoscópica. En febrero de 2025, el mismo hospital estrenó un angiógrafo de última generación para diagnósticos cardiovasculares.

En la capital, la CSS también ha incorporado tecnología láser holmium: el Hospital Irma de Lourdes Tzanetatos estrenó en julio de 2025 un láser Holmium Moses 2.0 (HoLEP) para cirugías prostáticas, y desde agosto de 2024 la institución ya ha superado las 100 cirugías de próstata con láser, realizando entre dos y tres procedimientos semanales entre la Ciudad de la Salud y el Tzanetatos.

El impulso tecnológico no se detiene ahí. En mayo de 2026, la CSS anunció la adquisición de tres equipos de cirugía robótica de alta gama para telecirugía, que serán instalados en la Ciudad de la Salud, el Hospital Dr. Gustavo Nelson Collado en Herrera y el Hospital Regional Dr. Rafael Hernández en Chiriquí. Desde 2022, la institución ha realizado más de 500 cirugías robóticas y cuenta con cinco sistemas en operación. Según el director general de la CSS, Dino Mon Vásquez, los equipos buscan que los pacientes del interior no tengan que trasladarse a la capital para cirugías complejas.

El Presupuesto General del Estado 2026, aprobado por la Asamblea Nacional, destina $319.5 millones para medicamentos y $95 millones para instrumental médico. A nivel institucional, la CSS proyecta un presupuesto de $8,122 millones, de los cuales $305 millones corresponden a inversiones físicas. La institución reporta 47,815 cirugías y procedimientos quirúrgicos realizados en jornadas extraordinarias como parte de su plan para reducir la mora quirúrgica.

El Hospital Cecilio Castillero pertenece al Ministerio de Salud (MINSA); el Hospital Dr. Gustavo Nelson Collado pertenece a la CSS. Ambos están ubicados en Chitré. Datos epidemiológicos referenciados del CIIMET de la Universidad de Panamá, la Sociedad Panameña de Nefrología e Hipertensión, comunicados oficiales de la CSS y el Presupuesto General del Estado 2026 aprobado por la Asamblea Nacional.