Cómo la guerra golpea el bolsillo del panameño: combustibles, canasta y créditos

Por qué Panamá es especialmente vulnerable

La mayoría de los países pueden amortiguar un choque energético con política monetaria: suben tasas, bajan tasas, intervienen. Panamá no tiene banco central. Sus tasas de interés siguen el ritmo de la Reserva Federal de Estados Unidos, sin ninguna palanca local para atenuar el golpe.

A eso se suma una dependencia estructural que pocos países del hemisferio comparten: Panamá importa el 100% de los derivados del petróleo que consume, cerca de 700 millones de galones al año, según la SNE. Cada vez que el barril WTI sube en los mercados de la Costa del Golfo de EE.UU. —referencia directa del precio de paridad panameño—, el surtidor en Vía España lo siente en el siguiente ajuste quincenal.

Desde el 28 de febrero de 2026, cuando comenzó el conflicto y el Estrecho de Ormuz quedó parcialmente bloqueado, el barril WTI superó los $100 y no ha vuelto a bajar. El resultado: tres ajustes al alza en los precios locales en apenas 35 días.

El galón: la cifra que más duele

El ajuste del 3 de abril —vigente hasta el 17 de abril— llevó el galón de 95 octanos a $4.75 en Panamá y Colón, según la SNE. El de 91 quedó en $4.42. Pero el más golpeado fue el diésel: $5.14 por galón, rompiendo la barrera de los $5 por primera vez en la historia, con un salto de $0.56 en una sola quincena.

En perspectiva, el promedio anual de la gasolina de 91 octanos en 2025 se situó por debajo de los $2.60 por galón, según el histórico de la SNE analizado por Nexo. En apenas seis semanas de conflicto, el precio de la 95 pasó de $2.76 a $4.75 —un salto de casi $2. En el interior, los precios son aún más altos: en Changuinola, la 95 alcanzó $4.52 antes del último ajuste.

El impacto no es solo en el surtidor. El diésel mueve la economía real: camiones de carga, transporte de alimentos, maquinaria agrícola, pesca artesanal. Cuando el diésel sube, sube todo lo que lleva encima.

Lo que el Gobierno decidió absorber

Ante la presión social, el Consejo de Gabinete aprobó el 1 de abril la Resolución N.24-26, congelando el precio del combustible para sectores estratégicos. El galón de gasolina de 91 para transporte público quedó fijo en $3.33, y el diésel en $3.41, muy por debajo del precio de mercado.

El costo estimado de la medida es de entre $10 y $15 millones mensuales, financiados con ajustes en el gasto corriente, sin tocar el presupuesto de inversión, según el ministro Felipe Chapman. La vigencia podría extenderse hasta 10 meses si el conflicto persiste.

El objetivo es claro: evitar que el alza de combustibles se traslade a los pasajes del transporte público, que siguen siendo una de las pocas anclas de costo fijo para los hogares de menores ingresos. También se mantienen los subsidios al Metro, el Metrobús, la tarifa eléctrica y el gas doméstico.

Créditos e hipotecas: el otro frente

Panamá no controla sus tasas de interés, pero sí las padece. El sistema bancario local opera con tasas condicionadas por la Fed, y en un entorno de inflación creciente impulsada por el petróleo, los recortes de tasas que muchos esperaban para 2026 se alejan del horizonte.

Los datos de la SBP al cierre de octubre de 2025 muestran: hipotecario no preferencial en 6.24%, préstamos personales en 8.92%, autos en 7.94%, y tarjetas de crédito en 22.02%. En diciembre la tasa hipotecaria referencial ya había subido a 6.50%. Son cifras que no dependen de decisiones locales, y en un entorno de inflación importada por el petróleo, cualquier recorte de la Fed se aleja del horizonte.

El FMI proyecta una inflación de alrededor del 2% en Panamá para 2026, modesta frente al resto de la región, pero la volatilidad del crudo introduce incertidumbre. Si la guerra se prolonga, la proyección podría revisarse al alza.

La canasta básica y el efecto fertilizante

En febrero de 2026, la canasta básica costaba $303.04 en supermercados y $353.66 en rutas (minisúperes y abarroterías), según la Acodeco. Son cifras que ya venían en leve ascenso, y la presión del petróleo amenaza con acelerar esa tendencia.

El mecanismo es doble. Primero, el encarecimiento del transporte: si el camión que lleva los alimentos paga más diésel, ese costo termina en el estante. Segundo, y más preocupante a mediano plazo: el Estrecho de Ormuz es la ruta del 35% de la urea mundial, el fertilizante crítico para la agricultura. Si el bloqueo persiste, los insumos agrícolas suben, y con ellos el precio de los alimentos producidos localmente.

El economista Eric Molino lo resumió para La Estrella de Panamá: "No solo es el combustible, es el impacto en los fertilizantes y el aumento en los fletes por redirigir rutas fuera del Estrecho de Ormuz." Como medida preventiva, el Gobierno gestionó una donación de 1,000 toneladas de fertilizantes de Marruecos para pequeños productores.

Metodología: Los precios de combustibles son precios máximos oficiales para Panamá y Colón, publicados mediante resolución por la SNE. El precio de referencia anterior al conflicto (~$2.76/galón de 95 oct.) está estimado con base en el Histórico de Precios de Paridad de Importación de la SNE, analizado en el artículo de Nexo "Gasolina en Panamá: 33 años de datos". Las tasas bancarias provienen de la SBP, publicadas por La Prensa Panamá (oct.–dic. 2025). Los datos de canasta básica son del informe oficial de la Acodeco (feb. 2026). Nota sobre la gráfica de canasta: solo los puntos de enero 2025 y febrero 2026 son cifras Acodeco reales; los valores intermedios son interpolación estimada.

Fuentes: Infobae Panamá · Telemetro · La Prensa / SBP · Revista Summa / Acodeco · Nexo / SNE · La Estrella de Panamá

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