Minería ilegal en Panamá: 11 detenidos y un alza de 317% en casos
Tras el golpe en La Bonga, los casos de minería ilegal cerca de Cobre Panamá se dispararon 317%: por qué amenaza el agua, los bosques y la seguridad de Panamá.
Qué pasó
Un operativo interinstitucional en el sector de La Bonga, en Mamoní Arriba (corregimiento de San Martín, Panamá Este), desmanteló dos campamentos de minería ilegal y dejó 11 aprehendidos, entre ellos un menor de edad.
Coordinado por el EME Ambiental, la Policía Nacional y MiAMBIENTE, el operativo incautó cuatro armas de fuego, municiones, pesas digitales y presunta droga. Dos de los detenidos tenían órdenes de captura vigentes por homicidio, según las autoridades.
No es un caso aislado
La Bonga es el eslabón más reciente de una cadena de operativos que se intensificó en 2026 en Darién, Colón y Panamá Este, las tres provincias con mayor actividad clandestina.
Seis golpes a la minería ilegal en seis meses
Fuentes: MiAMBIENTE, Senafront, Ministerio Público · nexo.la
El peligro
La minería ilegal envenena el agua. Los campamentos vierten mercurio y cianuro sin tratamiento para separar el oro, contaminan ríos de los que dependen comunidades enteras y aceleran la deforestación y la erosión del suelo.
El daño es duradero. En zonas de antigua minería como Santa Rosa, alimentos cultivados cerca aún registran arsénico, cobre y mercurio en niveles asociados a cáncer y daños neurológicos.
El segundo riesgo es económico y de seguridad. A diferencia de la minería formal, la ilegal no paga impuestos ni genera empleo formal, y financia al crimen organizado: la red desmantelada en el río Mangle (Darién) en 2025 estaba vinculada al Clan del Golfo y movía unos USD 12 millones al año.
El detonante es regulatorio. Desde que la Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato de Cobre Panamá en 2023 y la mina se detuvo, los casos alrededor de Donoso se dispararon 317% —de 60 en 2023 a más de 250—, según la Cámara Minera. El vacío que dejó la minería formal lo está llenando la informal.
El jefe de fronteras, sobre el avance del crimen organizado
Larry Solís — Director general, Senafront
“Las operaciones continuarán con el objetivo de mantener la presencia policial y el control territorial en el cordón fronterizo.”
— Larry Solís, tras la captura de seis colombianos en Darién (13 jun 2026)
Lo que sigue
Las autoridades insisten en que los operativos son permanentes: este 13 de junio el Senafront capturó a seis colombianos por minería ilegal a 10 kilómetros de la frontera, en Darién. La decisión sobre el futuro de Cobre Panamá sigue pendiente, y con ella el tamaño del vacío que la minería ilegal seguirá disputando.
Fuentes: MiAMBIENTE (Operación Elías 30) · Senafront / Darién (Infobae) · Cámara Minera (Bloomberg) · Operativos 2026 (Infobae) · Contaminación de largo plazo (El Clip)
