Etanol en Panamá: la promesa de inversión agrícola frente al riesgo de un combustible más caro

El proyecto para mezclar un 10% de bioetanol (E10) en la gasolina de Panamá avanza entre el optimismo de sus promotores y la incertidumbre sobre su impacto final en el precio al consumidor. Mientras sectores industriales y agrícolas defienden su viabilidad para generar inversión y empleo, su principal obstáculo es la falta de un marco normativo claro que defina las reglas del juego, una tarea pendiente en la Asamblea Nacional.

Por qué importa: La iniciativa se presenta como una oportunidad para dinamizar el sector agrícola, con una proyección de la generación de alrededor de 30,000 empleos (entre 9,000 y 10,000 directos) y el potencial de que los 320 productores de caña independientes expandan sus cultivos hasta en un 400%. Sin embargo, el propio Secretario Nacional de Energía, Rodrigo Rodríguez, admitió que, aunque el etanol puede aportar estabilidad a la mezcla, no es posible garantizar una tendencia específica en los precios debido a factores geopolíticos externos que Panamá no controla.

Para los tomadores de decisiones, el proyecto representa una balanza entre oportunidad y riesgo. Por un lado, se alinea con la tendencia global de biocombustibles —usados en más de 60 países— y podría reducir la importación de combustibles fósiles. Por otro, la falta de capacidad productiva local obligaría a que será necesario importar el biocombustible en una fase inicial, y la experiencia de un intento fallido en 2011 por falta de reglas claras enciende las alertas sobre la ejecución. La clave está en si la nueva legislación logrará equilibrar el impulso al agro sin trasladar costos adicionales al consumidor.

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