La trampa hídrica de Costa Rica: por qué el corte de Mulino duele
Panamá suspendió la venta de electricidad a Costa Rica como represalia diplomática. Lo que no se dijo: el ICE ya la necesitaba antes de que llegue El Niño en junio, un fenómeno que en 2024 forzó los primeros racionamientos en el país en 17 años.
Annette Planells de Flores, MBA.
Ingeniera Electrónica.
Qué pasó
Mulino suspendió esta semana la venta de energía eléctrica a Costa Rica como represalia por las presiones diplomáticas de la presidenta Laura Fernández sobre el bloqueo agropecuario. Lo que nadie dijo en Panamá: Costa Rica lleva meses solicitando esa energía porque la necesita de verdad, y un nuevo episodio de El Niño está a punto de complicar su situación.
El trasfondo del conflicto tiene más de 15 años. Entre 2019 y 2020, Costa Rica suspendió permisos sanitarios a decenas de plantas panameñas; Panamá respondió bloqueando el ingreso de lácteos, carnes, fresas y otros productos costarricenses. En enero de 2021, San José llevó el caso a la OMC. Cuatro años después, en diciembre de 2024, el panel arbitral falló a favor de Costa Rica en 392 páginas, señalando que las medidas panameñas violaban más de 30 obligaciones del Acuerdo Sanitario y del GATT —sin base científica suficiente—. Panamá apeló en enero de 2025, pero el Órgano de Apelación de la OMC está paralizado por falta de jueces, dejando el caso en un limbo jurídico indefinido. Fue en ese contexto de impasse que la presidenta Fernández escaló el tono diplomático esta semana, y Mulino respondió con el corte de energía.
El ICE —principal operador eléctrico del país vecino— ya había pedido formalmente mayor acceso a energía panameña. Según la Contraloría de Panamá, Panamá exportó 379.4 millones de kWh a la región en el primer trimestre de 2026, un 79.7% más que en el mismo período de 2025. Costa Rica importó 687.4 GWh de electricidad panameña durante 2024, según el informe anual del Mercado Eléctrico Regional (MER).
Big Numbers
Fuentes: Contraloría de Panamá, MER, El Financiero CR, IMN Costa Rica · nexo.la
Por qué importa
La paradoja costarricense es real: el país que el mundo admira por su matriz casi 100% verde tiene un talón de Aquiles climático. Más del 70% de su generación viene de hidroeléctricas cuya producción depende directamente de las lluvias. En 2024, un El Niño severo obligó al ICE a decretar racionamientos de hasta tres horas por cliente —el primero desde 2007. Ahora el Instituto Meteorológico Nacional proyecta un nuevo episodio que se instalaría en junio de 2026 y se extendería hasta inicios de 2027.
En ese contexto, la energía panameña no era un lujo diplomático: era un colchón de seguridad. La declaración de Mulino convierte un diferendo comercial sobre lácteos y carnes en un riesgo energético para los hogares y las empresas costarricenses justo antes de la temporada más vulnerable del año. La disputa llegó a la OMC, donde un panel arbitral falló a favor de Costa Rica en 2024, pero Panamá apeló y el conflicto sigue activo.
La reacción más contundente desde Costa Rica vino de Juan Carlos Hidalgo, investigador del Cato Institute y una de las voces de política pública más seguidas del país. Hidalgo apuntó a algo que el ICE no mencionó: Costa Rica sigue quemando búnker y diésel durante la mayor parte del día, tiene pendiente la licitación de plantas adicionales, y ahora enfrenta el cierre de Ormuz y la llegada de un “Súper El Niño”, todo al mismo tiempo. Su veredicto fue directo: “Tuvimos años para prepararnos pero ahora se nos viene una crisis energética.”
Totalmente innecesario. Sумемосle que a estas alturas del año seguimos quemando búnker y diésel durante la mayor parte del día, el cierre del estrecho de Ormuz, los atrasos en la licitación de plantas de alquiler de diésel adicionales y la inminente llegada de un “Súper El Niño”.
— Juan Carlos Hidalgo (@jchidalgo) 21 de mayo de 2026
Tuvimos años para prepararnos pero ahora se nos viene una crisis energética.
Para el lector de negocios en Panamá, el ángulo es otro: Panamá tiene un activo energético exportable que en el primer trimestre creció casi 80%. Usarlo como palanca de negociación tiene costos reputacionales regionales —pero también confirma que la infraestructura eléctrica panameña genera excedentes con valor estratégico.
Lo que sigue
El ICE tiene planes de largo plazo para reducir su exposición: 412 MW adicionales de generación solar, eólica y biomasa comprometidos para 2025-2026, y el proyecto geotérmico Borinquen 1 (55 MW) previsto para 2029. Pero ninguna de esas soluciones llega antes del verano de 2026. La presidenta Fernández anunció que activará mecanismos internacionales —incluyendo el fallo de la OMC— y descartó asistir a la Asamblea de la OEA en Panamá en junio. El próximo movimiento está en las cancillerías.
